La plupart des New-Yorkais pensent qu’il faut prendre l’avion pour l’Islande ou s’enfoncer dans les White Mountains pour voir des paysages gelés spectaculaires.
Mais l’une des transformations géologiques les plus spectaculaires du nord-est des États-Unis se produit en ce moment même, à quelques heures au nord de Penn Station.
L’eau souterraine gèle actuellement sur d’énormes rochers, créant des rideaux de glace bleue qui bordent les voies comme une galerie glacée.
C’est un spectacle que tu ne peux littéralement pas voir depuis l’autoroute, et qui est accessible pour moins cher qu’une soirée dans le West Village.
Monte à bord de l’Ethan Allen Express d’Amtrak, un service quotidien reliant Moynihan Train Hall à Burlington, dans le Vermont, qui est sans doute l’itinéraire panoramique le plus sous-estimé du nord-est.
Source / Amtrak
Pendant que tout le monde se bat contre les embouteillages sur l’I-87, ce train se fraye un chemin à travers la vallée de l’Hudson et se dirige tout droit vers le cœur des Green Mountains.
C’est un voyage de 7 heures et demie qui ressemble moins à un trajet quotidien qu’à un documentaire animé sur l’hiver.
On parle ici de rivières gelées, de falaises spectaculaires où l’eau souterraine se transforme en immenses murs de glace, et de paysages enneigés intacts qui semblent avoir été peints par Bob Ross.
Et le meilleur dans tout ça ? C’est super accessible.
Tu peux t’offrir une place pour à peu près le prix d’une tournée de cocktails dans un bar rooftop (les tarifs commencent à environ 68 $ pour les billets Saver), mais ici, c’est le paysage qui fait vibrer.
Contrairement à un vol où tu ne vois que des nuages, l’Ethan Allen Express reste collé au sol, troquant les gratte-ciel contre des silos et les métros contre des pistes de ski.
Voici un aperçu étape par étape des raisons pour lesquelles cet itinéraire est l’escapade hivernale qu’il te faut.
🗽 NYC → Hudson Valley : la course fluviale
Le voyage commence à Moynihan, mais l’ambiance change dès que tu sors du tunnel et que tu te retrouves à la lumière du jour.
Pour la première partie du voyage, les rails longent la rive est de l’Hudson de si près que vous aurez l’impression de flotter littéralement sur l’eau.
En hiver, la rivière est une mosaïque irrégulière de glaces flottantes et d’eau grise.
Garde les yeux ouverts pour apercevoir château de Bannerman près de Beacon, un entrepôt militaire abandonné qui ressemble à une ruine écossaise, et l’imposante architecture en pierre de West Point.
Voir ces monuments recouverts de neige avec les Hudson Highlands en arrière-plan, c’est un spectacle saisissant, mélancolique et tout simplement magnifique.
❄️ Saratoga Springs → Whitehall : les rochers glacés
Une fois que les toits victoriens de Saratoga Springs ont défilé devant ta fenêtre, l’Ethan Allen Express donne l’impression de laisser la vie urbaine derrière lui pour s’engager dans la nature sauvage.
Les rails commencent à serpenter à travers les montagnes basses et les rochers taillés à flanc de colline, avec la forêt qui se presse des deux côtés.
Au cœur de l’hiver, l’eau qui s’écoule de la pierre gèle en formant des couches de glace bleu-blanc le long de la voie ferrée, épousant si étroitement les tranchées et les talus qu’on a l’impression que le train glisse à travers une galerie de glace éphémère.
Les jours les plus froids, certaines de ces formations s’élèvent bien au-dessus des fenêtres et s’empilent en couches sculpturales et striées, un détail que tu ne remarquerais jamais depuis l’autoroute à 100 km/h.
Les courbes ralentissent naturellement un peu le train sur ce tronçon, ce qui vous laisse quelques instants supplémentaires pour cadrer cette photo de « paysage hivernal féérique » pour votre reportage.
Facebook / Island Line Rail Productions
🏔️ Rutland → Middlebury : l’esthétique pure du Vermont
Une fois que tu as passé la frontière du Vermont, le paysage s’adoucit pour laisser place à des collines blanches à perte de vue.
C’est la Nouvelle-Angleterre classique, profitez-en pleinement.
Imagine des granges rouges isolées au milieu de champs blancs immaculés, des clochers d’églises qui pointent dans les vallées et les Green Mountains qui s’élèvent au loin.
Entre Rutland et Middlebury, le train serpente à travers des terres agricoles qui semblent figées dans le temps. C’est calme, bucolique, à l’opposé du chaos du centre-ville. Observez les étangs gelés et les petits ruisseaux qui tracent des lignes noires dans la neige épaisse.
🏙️ Middlebury → Burlington : la finale au bord du lac
La dernière partie du trajet vous emmène vers le lac Champlain, avec les Adirondacks qui se profilent de l’autre côté de l’eau.
Quand tu arrives à la gare Union Station de Burlington, tu es souvent accueilli par un magnifique coucher de soleil qui se reflète sur le lac gelé (le moment dépend bien sûr de la saison).
Tu termines ton voyage au bord de l’eau, à quelques pas de l’action, et tu te sens étonnamment revigoré après avoir parcouru plus de 300 miles.
Des petites villes qui valent le détour pour un week-end
Tu n’es pas obligé de faire tout le trajet jusqu’à Burlington. Ces arrêts sont parfaits pour des voyages planifiés individuellement :
- Hudson, NY – Souvent appelée la « Brooklyn de la vallée de l’Hudson », cette étape est sans doute la plus stylée de la route pour un week-end. La gare est à quelques pas de Warren Street, une rue d’un kilomètre et demi avec des boutiques d’antiquités, des bars à vin naturels et des cafés sympas qui donnent un truc super cinématographique quand il neige.
- Rhinecliff, New York – Utilise cette gare historique au bord de la rivière comme point de départ pour aller à Rhinebeck, qui est à seulement 5 minutes en taxi. Avec la plus ancienne auberge encore en activité des États-Unis (The Beekman Arms) et ses rues bordées de boutiques indépendantes, elle dégage une atmosphère de « décor de film Hallmark » en hiver.
- Ferrisburgh-Vergennes, Vermont – Pour vivre une expérience vraiment « secrète » dans le Vermont, descends ici pour explorer Vergennes. Connue comme la « petite ville », c’est l’une des plus petites villes des États-Unis, mais elle a tout pour plaire avec une cascade en plein centre-ville, un charmant opéra et de fantastiques restaurants proposant des produits locaux, sans la foule de Burlington.
À quoi ça ressemble à bord
- Sièges : larges, inclinables, avec beaucoup d’espace pour les jambes et sans sièges au milieu (un luxe qu’on n’a pas l’habitude de prendre pour acquis).
- Wagon-restaurant : propose des collations, du café et souvent des spécialités locales du Vermont (ne manquez pas le fromage et les bières artisanales).
- Connectivité : Wi-Fi gratuit et prises électriques à chaque siège.
- Ambiance : c’est plus calme que le Northeast Regional et les gens partent souvent en vacances, donc l’ambiance est détendue.
- Vues : pas de wagon panoramique, mais les fenêtres sont énormes.
Conseils de pros pour voyager à bord de l’Ethan Allen Express
- Assieds-toi du côté GAUCHE quand tu pars de New York. Ça te permettra de profiter d’une vue imprenable sur l’Hudson pendant les deux premières heures.
- Réserve tôt. Si tu chopes un tarif « Saver » plus de deux semaines à l’avance, tu peux avoir des billets à partir de 68 $. Si tu attends la dernière minute, tu paieras plutôt plus de 100 $.
- Apporte ton équipement. Tu peux enregistrer tes skis et snowboards dans ce train (vérifie la politique spécifique d’Amtrak en matière de bagages avant de partir), ce qui te permet de faire un vrai voyage au ski sans voiture.
- Profite du rythme. Ce n’est pas un train à grande vitesse. C’est un train panoramique. Télécharge une playlist, apporte un livre et laisse le paysage faire le travail.