Prends l’ascenseur jusqu’au 86e étage de l’Empire State Building, et tu te retrouveras sur la même terrasse d’observation à ciel ouvert qui accueillait déjà les visiteurs en 1931, l’année de l’inauguration du bâtiment. Les balustrades, la disposition en boucle et la conception ouverte sur le ciel sont restées remarquablement intactes. La plus grande amélioration pratique a eu lieu en 2020, quand le bâtiment a enfin installé des radiateurs pour que les visiteurs en hiver n’aient plus à sacrifier leurs doigts pour profiter de la vue.
Ça en fait, selon la plupart des sources, la plus ancienne terrasse d’observation encore en service à New York. Même si Manhattan s’est dotée de plusieurs nouveaux endroits pour admirer la ligne d’horizon, le 86e étage de l’Empire State Building a largement résisté au genre de refonte qui a transformé d’autres observatoires en attractions immersives.
La terrasse elle-même n’a pratiquement pas changé depuis 1931
À 1 050 pieds au-dessus de la rue, l’observatoire du 86e étage t’offre une vue imprenable sur Central Park qui s’étend vers le nord, le pont de Brooklyn au sud-est et, par temps clair, la Statue de la Liberté dans le port. L’observatoire indique que la visibilité peut atteindre jusqu’à 80 miles les jours particulièrement clairs, s’étendant au-delà du New Jersey jusqu’au Connecticut.
La terrasse est ouverte 365 jours par an, qu’il neigeou qu’il fasse une chaleur estivale. Si les conditions deviennent particulièrement désagréables, les visiteurs peuvent se réfugier dans l’observatoire couvert du 102e étage situé au-dessus, mais la terrasse extérieure elle-même a été conçue pour résister aux intempéries. C’est également cette même terrasse d’observation qui accueillait les visiteurs lorsque l’Empire State Building est devenu le plus haut bâtiment du monde, un titre qu’il a conservé de 1931 à 1971.
9 septembre 2026 20:30 + davantage de dates disponibles
Lorsque les propriétaires de l’immeuble ont fini par moderniser l’expérience des visiteurs, ils ont choisi de ne pas reconstruire la terrasse historique. À la place, en 2019, ils ont ajouté un nouveau musée de 10 000 pieds carrés au deuxième étage, où les visiteurs peuvent découvrir la construction et l’histoire de l’immeuble avant de monter à l’étage.
Le billet d’entrée général donne accès au 86e étage, tandis que le 102e étage est accessible via un supplément pour ceux qui veulent monter plus haut. À eux deux, les belvédères des 86e et 102e étages attiraient déjà environ quatre millions de visiteurs par an dès 2010.
Pourtant, l’affluence n’a jamais entraîné le genre de transformation qu’on observe sur les nouvelles terrasses d’observation. Mis à part les améliorations pratiques comme les radiateurs, l’expérience resteétonnamment proche de ce que les visiteurs auraient vécu il y a plusieurs générations.
Chaque nouvelle terrasse de la ville a choisi une approche différente
Le Top of the Rock a ouvert ses portes deux ans seulement après l’Empire State Building, en 1933, mais son histoire a été moins continue. Il a fermé en 1986 et n’a rouvert que le 1er novembre 2005, après d’importants travaux de rénovation. Le One World Observatory a suivi en 2015, proposant une expérience entièrement couverte, avec des murs vidéo et un trajet en ascenseur à thème à la place d’un espace d’observation en plein air.
Puis est arrivé l’Edge à Hudson Yards, qui a ouvert ses portes le 11 mars 2020. À 1 131 pieds d’altitude, il se présente comme la plus haute terrasse en plein air de l’hémisphère occidental et dispose d’un sol en verre qui s’avance hors du bâtiment, permettant aux visiteurs de regarder directement vers le bas, sur les rues en contrebas. Le Summit One Vanderbilt a ouvert en 2021 et a poussé le concept encore plus loin, en remplissant son intérieur de salles recouvertes de miroirs et d’installations artistiques immersives.
Chacun offre sa propre vision de la ligne d’horizon new-yorkaise, mais l’Empire State se distingue : il permet toujours aux visiteurs de découvrir une terrasse d’observation datant de 1931. Pas de sol en verre ni de labyrinthe de miroirs, juste un belvédère à ciel ouvert au-dessus de Manhattan qui a très peu changé en près d’un siècle.
Une fois par an, les coureurs vivent une expérience encore plus « à l’ancienne » : ils gravissent les 1 576 marches jusqu’au 86e étage, selon une tradition qui remonte à 1978. Le 102e étage se trouve 284 marches plus haut, mais à ce stade-là, l’ascenseur commence à te paraître comme une très bonne invention.