New York City est sur le point de perdre l’une de ses véritables légendes de la restauration et de la vie nocturne.
Après 25 ans au cœur de Chelsea, le restaurant et lounge Elmo fermera définitivement ses portes le vendredi 13 mars 2026, marquant la fin d’une époque pour l’un des plus anciens restaurants gay de la ville. Cette décision fait suite à l’annonce de la vente du bâtiment qui abrite Elmo, le bail du restaurant expirant avec la vente.
Pendant près d’un quart de siècle, Elmo a été plus qu’un simple endroit où manger,c’était un sanctuaire. Des premiers rendez-vous aux fêtes fabuleuses, en passant par les services commémoratifs et les collectes de fonds politiques, il a survécu à tout, de la panne d’électricité de 2003 à la pandémie de COVID-19.
Quand il fermera ses portes en mars, la Septième Avenue perdra un peu de son identité d’origine.
Une institution à Chelsea depuis 2001
Fondé par Bob Pontarelli en 2001, Elmo est arrivé à une époque où Chelsea était le cœur incontesté de la communauté gay de Manhattan.
Inspiré par la légendaire boîte de nuit new-yorkaise El Morocco, avec ses rayures bleues zébrées, l’endroit ressemblait à un rêve du milieu du siècle : des murs recouverts de miroirs, des sièges lounge chics et une énergie vibrante à la fois chic et inclusive.
Alors que l’étage servait une cuisine américaine réconfortante et un brunch légendaire le week-end, le Coby Club, un bar clandestin situé au rez-de-chaussée, offrait une magie différente. Inspiré du quartier chinois de San Francisco des années 1950, il est devenu une scène pour le jazz improvisé, les artistes de Broadway et les artistes burlesques, perpétuant ainsi l’esprit de la vie nocturne new-yorkaise à l’ancienne.
Source / Elmo Restaurant and Lounge
Un sanctuaire pour la communauté LGBTQIA
Tout au long de son existence, Elmo a été un « salon » social pour le quartier. C’était un endroit où les New-Yorkais queer pouvaient se montrer tels qu’ils étaient, en se sentant à l’aise et chez eux, ce qui définissait le Chelsea des décennies passées.
Au fil des ans, Elmo est devenu un repère culturel, accueillant tout, des célébrations annuelles de la Pride, devenues une tradition du quartier, aux innombrables spectacles de drag queens mettant en vedette les meilleurs talents de la ville, en passant par des rassemblements politiques et des réunions communautaires pour les organisateurs locaux.
Un article du New York Times de 2021 citait Elmo comme l’un des derniers restaurants gays du quartier, un titre qui donne l’impression que la fermeture de ce mois-ci marque la fin de l’« ancien Chelsea ».
Source / Elmo Restaurant and Lounge
« Mauvais pour le quartier » : les New-Yorkais réagissent
La nouvelle de la fermeture a fait un choc dans la communauté. Même Andy Cohen, surtout connu pour son boulot sur Bravo et client de longue date, a laissé un commentaire pour partager sa tristesse :
Bob, c’est nul. Quelle incroyable aventure. Cette nouvelle est mauvaise pour New York et mauvaise pour le quartier 🙁
D’autres habitués ont partagé le même sentiment, qualifiant Elmo de « dernier vestige du vieux Chelsea gay » et d’endroit qui « a fait entrer certaines des meilleures personnes dans ma vie ».
Source / Elmo Restaurant and Lounge
Les derniers jours
Le dernier service aura lieu ce mois-ci, le vendredi 13 mars. Dans un message d’adieu sincère publié sur le compte Instagram du resto, Bob Pontarelli a écrit :
Personnellement, je vais essayer de garder tous les beaux souvenirs et les expériences géniales qu’Elmo m’a offerts, et je vais me lancer dans de nouvelles aventures et des projets philanthropiques qui, je l’espère, auront un large impact… 25 ans, c’est très long. Posséder un restaurant qui a connu un succès incroyable et qui est devenu aussi emblématique qu’Elmo est un privilège et un honneur. Ça a été une aventure super excitante. Je vous serai toujours profondément reconnaissant pour votre soutien et votre amitié au fil des ans. À bientôt. – Bob Pontarelli
D’après Pontarelli, le bâtiment devrait être transformé en logements.
Planifiez votre visite
Si tu veux dire au revoir à un morceau d’histoire vivante, tu dois te dépêcher. Les réservations pour les deux dernières semaines sont déjà presque complètes.
- Où : 156 7th Ave
- Quand : du lundi au jeudi (de 12 h à 22 h), vendredi (de 12 h à 23 h), samedi (de 11 h à 23 h), dimanche (de 11 h à 22 h)
- Réservations : sur leur site web ou par téléphone
Alors qu’Elmo s’apprête à baisser le rideau, cet adieu dépasse largement le cadre d’une simple salle à manger. Dans une ville qui ne s’arrête jamais, la disparition d’une institution vieille de 25 ans nous rappelle à quel point le paysage de Manhattan est en pleine mutation.
Et pourtant, rester ouvert pendant presque un quart de siècle dans cette ville qui ne ralentit jamais, c’est pas rien : ça montre bien la communauté qu’Elmo a su créer et les habitués qui ont continué à venir.
Beyond My Ken, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Pour aggraver encore les choses, cette nouvelle arrive juste quelques jours après la fermeture définitive du plus ancien restaurant italien de New York .
On lève notre verre à Elmo, un vrai original de Chelsea.