Envie de troquer les gratte-ciel et la pollution de New York contre de grands espaces sauvages, d’immenses cascades rugissantes et l’air vif et frais de la montagne cet automne?
Pas besoin de réserver un vol pour l’Arizona pour admirer des paysages de canyons exceptionnels. Niché dans l’ouest de l’État de New York — à environ cinq heures de route de New York —, le parc d’État de Letchworth est surnommé le « Grand Canyon de l’Est ».
S’étendant sur pas moins de 14 000 acres le long de la rivière Genesee, ce parc d’État légendaire a déjà été élu « meilleur parc d’État des États-Unis » lors des USA TODAY Readers’ Choice Awards, devançant plus de 6 000 parcs à travers le pays.
Faisant partie d’une ancienne mer datant de plusieurs millions d’années
Situé en hauteur au-dessus des canyons formés par la rivière Genesee, juste à l’ouest des Finger Lakes,le parc d’État de Letchworthest réputé pour êtrel’un des sites les plus spectaculairesde l’est des États-Unis.
Il y a plusieurs millions d’années, leparc faisait partie d’une ancienne mer et était à l’origine habité par la nation Seneca (qui appelait cette région « Segahunda », ou « Vallée des trois chutes »). Grâce à ses origines sur un ancien fond océanique, le parc recèle aujourd’hui de nombreux fossiles.
La rivière Genesee elle-même s’est formée à l’époquepré-glaciaire, mais c’est le retrait des derniers glaciers, il y a entre 10 000 et 100 000 ans, qui lui a donné son aspect spectaculaire actuel . Aujourd’hui , Letchworth reste un lieu très prisé des géologues, amateurs comme professionnels.
Des atouts époustouflants et ce qu’il faut voir
Voici les incontournables à ajouter à ton itinéraire :
- Les trois principales cascades : nichées entre des falaises vertigineuses, les chutes Upper, Middle et Lower offrent des panoramas spectaculaires qui changent sans cesse
- Le pont ferroviaire de 235 pieds : enjambant la gorge sur 963 pieds avec une arche gigantesque de 483 pieds, cette merveille d’ingénierie moderne permet aux trains de marchandises de passer directement au-dessus du canyon
- Vol en montgolfière : pour une expérience vraiment inoubliable, tu peux faire un tour en montgolfière au-dessus de la gorge et des cascades
- Humphrey Nature Center : Ouvert en 2016, ce centre ultramoderne propose des expositions interactives mettant en valeur la flore, la faune et la géologie locales
- L’Autism Nature Trail (A.N.T.) : un circuit en boucle de 1 mile, unique en son genre et entièrement accessible, comprenant huit stations sensorielles spécialement conçues pour les personnes atteintes d’autisme et de troubles du développement
Des aventures en plein air pour toutes les saisons
Que tu sois à la recherche d’un week-end de détente ou d’une montée d’adrénaline, Letchworth a de quoi satisfaire tous les goûts :
- Quand il fait beau : randonnée, vélo, équitation, rafting en eaux vives, kayak, pêche et baignade à la piscine du parc
- Sports d’hiver : dès que la neige tombe, le parc rouvre ses pistes pour la motoneige, le ski de fond, la raquette et le snow tubing
Pourquoi l’automne est la meilleure période pour s’y rendre
Même si Letchworth est un paradis toute l’année, l’automne est largement considéré comme sa saison phare.
À mesure que les feuilles changent de couleur, les parois de la gorge, hautes de 600 pieds , se transforment en une mer de rouges flamboyants, d’oranges profonds et de jaunes dorés. Associé au grondement de la rivière Genesee et aux cascades brumeuses en contrebas, ce spectacle offre ce que beaucoup considèrent comme le plus beau spectacle de couleurs automnales de la côte Est.
Où dormir : hébergements, camping et mises à jour importantes pour 2026
Que tu préfères le luxe historique ou le camping sauvage, Letchworth propose de nombreuses options d’hébergement :
- L’historique Glen Iris Inn : l’ancienne propriété privée du fondateur du parc, William Pryor Letchworth, propose une cuisine raffinée au Caroline’s Dining Room, ainsi que des chambres, des suites et des cottages privés pour passer la nuit
- Parker’s Hideaway : une cabane du Civilian Conservation Corps récemment rénovée pouvant accueillir jusqu’à six personnes, équipée d’une cuisine moderne et de la climatisation
- Des chalets et des emplacements de camping ouverts toute l’année : avec 287 emplacements pour tentes et caravanes
⚠️ Avis important concernant le camping en 2026 : les travaux de construction de cinq tout nouveaux blocs sanitaires sont en cours et se poursuivront jusqu’au printemps 2027. Les boucles de camping 100 et 200 resteront ouvertes toute la saison, mais les autres boucles feront l’objet de fermetures progressives.
Si les places sont limitées, tu peux te rabattre sur d’autres parcs d’État à proximité , comme Allegany, Darien Lakes et Stony Brook.
Comment s’y rendre depuis New York
Situé à environ 300 miles au nord-ouest de Manhattan, Letchworth est étonnamment facile d’accès pour une escapade le temps d’un week-end ou un road trip d’automne :
- 🚗 En voiture (~5 heures) : L’itinéraire le plus direct te fait sortir de la ville vers l’ouest par l’I-80 O, puis l’I-81 N, avant de rejoindre l’I-86 O (NYS Route 17) et de te diriger vers le nord sur la NY-36 pour entrer directement dans le parc par les entrées de Mount Morris ou de Castile
- 🚆 En train (Amtrak) : Prends la ligne Amtrak Empire Service ou Maple Leaf depuis la gare Moynihan Train Hall de New York jusqu’à la gare de Rochester (environ 7 heures). Depuis Rochester, l’entrée nord de Letchworth, à Mount Morris, n’est qu’à 45 à 50 minutes en voiture de location
- 🗺️ Proximité des villes voisines : si tu combines ta visite avec un circuit plus large dans le nord de l’État, Letchworth n’est qu’à 1 heure de Rochester, 1 h 30 de Buffalo et 2 heures de Syracuse
En bref : le parc d’État de Letchworth en un coup d’œil
- 📍 Adresse : 1 Letchworth State Park, Castile, NY 14427 (à environ 5 heures de New York)
- 🌲 Superficie : 14 000 acres s’étendant sur 17 miles le long de la rivière Genesee
- 🥾 Sentiers : 66 miles de sentiers de randonnée, de vélo et d’équitation
- 🌊 À ne pas manquer : trois grandes cascades, des falaises de 600 pieds au bord de la gorge et des balades en montgolfière
- ⏰ Horaires d’ouverture : Ouvert tous les jours, toute l’année, de 6 h à 23 h
- 💵 Prix d’entrée : 10 $ par véhicule (perçu tous les jours de 9 h à 17 h jusqu’au 18 octobre)
- 📱 Astuce d’initié : télécharge l’appli gratuite NYS Parks Explorer et la carte interactive des sentiers de Letchworth avant ton arrivée — la carte utilise le GPS hors ligne de ton téléphone pour t’aider à t’orienter dans les zones sans réseau mobile à travers la gorge