Si tu cherches une aventure unique en son genre dans le nord de l’État de New York, ce joyau caché te réserve une expérience qu’aucun autre endroit au monde ne peut t’offrir.
Situées juste à la sortie de Buffalo, à quelques heures de route panoramique de New York, les Eternal Flame Falls t’offrent l’un des phénomènes naturels les plus surréalistes au monde : une cascade rugissante de 35 pieds de haut, avec un feu vif et vacillant qui brûle juste derrière le jet d’eau. Mieux encore : c’est la seule de ce genre sur la planète !
Voici pourquoi cet endroit unique doit figurer sur ta liste des incontournables de New York— et comment organiser ta visite.
Découvre une cascade avec une vraie flamme qui brûle à l’intérieur
Eternal Flame Falls se compose de deux cascades successives, mais ce n’est pas l’eau qui attire vraiment tous les regards : c’est ce qui se trouve à l’intérieur d’une petite grotte, à droite de la cascade.
Nichée dans la roche schisteuse , une fuite de gaz naturel entretient une flamme de 3 à 9 pouces qui brûle en permanence derrière l’eau qui tombe. Alors que la plupart des fuites de gaz naturel à travers le monde émettent du méthane, le gaz d’Eternal Flame est composé d’environ 35 % d’éthane et de propane. Ce mélange chimique rare rend ce phénomène extraordinairement unique.
Les légendes locales attribuaient autrefois cette flamme à toutes sortes de choses, allant d’anciens rituels amérindiens du feu au folklore local évoquant des esprits de la forêt et des apparitions d’elfes dans la région.
Pendant des décennies, les scientifiques ont cru que la roche mère chaude faisait cuire le schiste et libérait du gaz — une théorie qui a ensuite été réfutée. À ce jour, les chercheurs ne comprennent toujours pas entièrement comment les couches rocheuses profondes restent suffisamment chaudes pour maintenir le flux de gaz.
Parcours le sentier balisé par des flammes à travers le parc de Chestnut Ridge
Pas besoin d’être un alpiniste chevronné pour atteindre les chutes. Le site dispose d’un parking dédié et d’un départ de sentier aménagé spécialement pour accueillir les visiteurs.
La marche entre le parking et les chutes fait environ un demi-mile dans chaque sens. Pour que les visiteurs ne se perdent pas, le sentier est clairement balisé avec de petites icônes en forme de flamme disposées tout au long du parcours.
- Longueur du sentier : environ 1 mile aller-retour
- Difficulté : facile à modérée (le terrain peut devenir très boueux après la pluie)
- Tenue recommandée : des chaussures de randonnée robustes ou des chaussures offrant une bonne adhérence
Organise ta visite depuis New York
Eternal Flame Falls est la destination idéale pour un road trip le temps d’un week-end au départ de New York, ou pour un petit détour si tu visites Buffalo ou les chutes du Niagara.
Elle se trouve dans la réserve de Shale Creek, au sein du parc de Chestnut Ridge, à environ 6 à 7 heures de route de New York et à seulement 25 minutes de Buffalo.
Le parc est ouvert tous les jours toute l’année, de 7 h à 21 h. Si l’été offre une végétation luxuriante et des conditions de randonnée idéales, le début du printemps est le meilleur moment pour t’y rendre si tu veux voir la cascade à son débit maximal.
À la fin de l’été et au début de l’automne, le débit d’eau se réduit souvent à un filet — même si la flamme elle-même brûle toute l’année.
Conseil de pro : le vent peut parfois éteindre la flamme, alors prends un briquet à longue flamme au cas où tu devrais la rallumer !