Envie de troquer le crissement du métro et la jungle de béton contre l’écho d’un sifflet à vapeur et des panoramas automnaux à couper le souffle ? On connaît l’endroit qu’il te faut.
Niché à seulement deux heures au nord-est de Manhattan, l’Essex Steam Train & Riverboat détient un titre rare : c’est la seule excursion en Amérique du Nord combinant une locomotive à vapeur et un bateau à aubes.
En embarquant sur ce parcours ferroviaire historique de 12 miles (un aller-retour de 24 miles), tu pourras admirer les couleurs automnales du Nord-Est sous deux angles totalement différents : d’abord à bord d’un wagon d’époque, puis à bord d’un bateau à aubes.
Chaque virage du parcours te donne moins l’impression d’être dans un train que de plonger directement dans une aquarelle vivante.
🚂 Le voyage : sifflets à vapeur et croisière en bateau à aubes
Ton escapade commence à la gare historique d’Essex, datant de 1892.
Avant même de monter à bord, les passionnés de trains et les amateurs d’histoire auront envie d’explorer la gare de triage, qui abrite plus d’une vingtaine de véhicules ferroviaires d’époque, dont d’authentiques locomotives à vapeur et des voitures Pullman restaurées.
Le parcours ferroviaire (12 miles)
Monte à bord de wagons d’époque des années 1920 magnifiquement restaurés, tirés par une authentique locomotive à vapeur alimentée au charbon.
Alors que le train avance en haletant sur les 12 miles de voie ferrée au cœur de la vallée préservée de la rivière Connecticut, tu passeras devant des forêts aux teintes ambrées éclatantes, des zones humides soumises aux marées et des villes historiques recouvertes des couleurs flamboyantes de l’automne.
La croisière en bateau à aubes (1 heure et 15 minutes)
À l’arrivée à Deep River Landing, les passagers passent directement du quai du train au Becky Thatcher, un bateau à aubes à plusieurs ponts.
Tu embarqueras pour une croisière paisible de 75 minutes sur le fleuve Connecticut , où tu profiteras d’ une vueimprenable à 360 degrés sur les célèbres sites du bord de l’eau— notamment le Goodspeed Opera House et le château de Gillette, perchés sur les falaises —, le tout encadré par les couleurs de l’automne.
Après la croisière, la locomotive à vapeur te ramène à la gare d’Essex pour conclure cette expérience de 2 h 30.
🍁 Choisis ton excursion d’automne
Même si la combinaison classique «train et bateau» reste l’attraction principale, la compagnie ferroviaire propose plusieurs formules saisonnières uniques :
- Offres spéciales « Feuillages d’automne » : De fin septembre à octobre, ces balades en pleine saison te font découvrir les célèbres couleurs automnales de la région
- Le train-restaurant Essex Clipper : une expérience gastronomique formelle de 2 h 30 servie à bord de voitures-restaurants Pullman restaurées datant des années 1920, tandis que le paysage défile sous tes yeux
- Croisières gastronomiques sur mesure : apéros au coucher du soleil, thés de l’après-midi et dégustations saisonnières sur l’eau
- Aventures saisonnières et en famille : des balades en Railbike d’automne le long des voies aux trajets hantés d’Halloween, en passant par le très populaire North Pole Express pendant les fêtes
🍽️ Que faire d’autre dans le coin ?
Profite-en pour y passer une journée entière (ou un week-end) en explorant les rues historiques pavées d’Essex et la vallée inférieure de la rivière Connecticut qui l’entoure :
Où manger et boire un verre
- Griswold Inn Tap Room : l’une des plus anciennes auberges d’Amérique encore en activité (depuis 1776), l’endroit parfait pour déguster une pinte ou un bol de chowder aux palourdes dans une ambiance chaleureuse après ton trajet en train
- L’Essex : une cuisine haut de gamme, très saisonnière, avec une touche américaine moderne
- Black Seal Seafood Grille : un incontournable rustique sur le thème maritime, en plein centre-ville d’Essex
- Scotch Plains Tavern & Centerbrook Pizza : des endroits sympas et décontractés pour manger un morceau avant de rentrer en ville
Des endroits sympas où dormir
- The Griswold Inn (Essex) : remonte le temps dans des chambres historiques en plein cœur de la ville
- Copper Beech Inn (Ivoryton) : un magnifique domaine de campagne entouré de bois paisibles
- Old Lyme Inn : un charmant hôtel de charme situé dans une colonie d’artistes historique toute proche
Attractions locales
- Connecticut River Museum : Situé directement sur le quai d’Essex, il te fait découvrir une riche histoire maritime et offre une vue imprenable sur les berges
- Musée Pratt House : découvre la vie en Nouvelle-Angleterre au XIXe siècle dans une demeure historique préservée
- Circuits personnalisés en railbike : loue des railbikes à pédales pour explorer de près d’anciennes voies ferrées désaffectées
📍 Les infos pratiques en un coup d’œil
Astuce d’initié : les places côté fenêtre à gauche du train (en direction du nord) offrent les meilleures vues sur les marais fluviaux à l’aller ! Les billets pour les week-ends de pleine saison des couleurs d’automne se vendent très vite, donc on te conseille vivement de réserver à l’avance.
- Lieu : Valley Railroad Company — 1 Railroad Ave, Essex, CT 06426
- Distance depuis New York : environ 2 heures en voiture, ou prends l’Amtrak / Metro-North jusqu’à Old Saybrook / New London, puis un court trajet en covoiturage
- Calendrier des balades automnales : les balades en pleine saison ont lieu du 28 septembre au 22 octobre (du jeudi au mardi)
- Horaires des fêtes et d’hiver : de fin novembre à décembre (consulte les horaires officiels pour connaître les dates de départ du North Pole Express)
- Réserve ton voyage : rends-toi sur le site de l’Essex Steam Train & Riverboat pour réserver en ligne