Desde que la pandemia de la COVID-19 llevó las comidas a las calles—con sus propias y torpes«casetas»y todo—, comer al aire libre se ha convertido en parte del tejido cultural de la ciudad de Nueva York.
Aunque comer al aire libre no era precisamente un concepto nuevo por aquel entonces, las circunstancias sin precedentes de 2020 transformaron la relación de la ciudad con sus aceras y calles, dando paso a una era totalmente nueva de mesas junto a la acera, calles peatonalizadas, espacios acristalados con calefacción y restaurantes que se extendían más allá de sus cuatro paredes.
Desde entonces, comer al aire libre sigue siendo un tema de acalorado debate entre los neoyorquinos. Ha habido dudas sobre todo, desde la seguridad y el aspecto de las estructuras junto a la carretera hasta la higiene, el aparcamiento y si se debería obligar a los restaurantes a desmontarlo todo una vez que terminen los meses más cálidos.
Pero, a pesar de todo lo que se ha hablado sobre las propias casetas de la era de la pandemia, una cosa ha quedado clara: comer al aire libre ya no es solo un experimento temporal en Nueva York.
Ahora, tras años de cambios en la normativa y idas y venidas sobre su futuro, la comida al aire libre va a sufrir oficialmente un cambio importante.
Una nueva ley firmada por el alcalde Zohran Mamdanipermitirá a los restaurantes de Nueva York mantener sus instalaciones para comer al aire libre durante todo el año, en lugar de limitarlas a los meses más cálidos, lo que podría hacer que la animada cultura de comer en las aceras, a la que los neoyorquinos se acostumbraron durante la pandemia, vuelva con mucha más fuerza.
Historia de las comidas al aire libre
El actual programa de comidas al aire libre de Nueva York surgió por una necesidad de emergencia durante la primavera de 2020.
Concebido como un salvavidas para un sector hostelero en apuros que operaba bajo estrictos límites de aforo en el interior, el programa «Open Restaurants» suspendió décadas de estrictas normas de urbanismo. En su momento álgido, casi 12 000 locales repartidos por los cinco distritos instalaron marquesinas en la calzada y se expandieron a las aceras.
Cuando el exalcalde Eric Adams firmó el marco permanente«Dining Out NYC», se establecieron unas estrictas directrices estacionales que exigían que las instalaciones en la vía pública se desmontaran por completo del 30 de noviembre al 31 de marzo de cada año.
La participación se desplomó hasta unos 1.400 locales debido a los astronómicos costes de mano de obra y almacenamiento que supone desmontar y volver a montar cada año estructuras de madera a gran escala junto a la calzada.
El debate
Aunque muchos neoyorquinos acogieron con entusiasmo las comidas en la calle al estilo europeo, las estructuras temporales se convirtieron rápidamente en un tema candente de debate en la comunidad:
- Higiene y calidad de vida: Los detractores expresaron su preocupación por las plagas de ratas bajo las plataformas fijas, la acumulación de basura, las quejas por el ruido hasta altas horas de la noche y la pérdida de plazas de aparcamiento en la calle.
- Viabilidad empresarial: Los dueños de los restaurantes argumentaron que obligarlos a desmontar sus estructuras cada invierno resultaba prohibitivamente caro. Muchos contaron que gastaban decenas de miles de dólares al año solo en desmontar, almacenar y volver a montar exactamente las mismas plataformas para comer.
- Accesibilidad y espacio: Los urbanistas y los defensores de los peatones se enfrentaron sobre cómo debía equilibrarse el espacio público de la acera entre el uso privado de los restaurantes, el aparcamiento, las zonas de carga y descarga y los pasos de peatones.
La nueva ley
El alcalde Zohran Mamdani firmó una nueva ley del Ayuntamiento (impulsada por el concejal Lincoln Restler) que restablece oficialmente la posibilidad de comer al aire libre en la vía pública durante todo el año en toda la ciudad de Nueva York.
- Acceso a la vía pública durante todo el año: elimina la obligación de desmontar las instalaciones de noviembre a marzo.
- Límites del toque de queda: todo el servicio al aire libre debe cesar estrictamente a las 23:00 h todos los días.
- Normas de acondicionamiento para el invierno: Permite el uso de materiales resistentes a la intemperie para mantener a los clientes calientes durante los meses más fríos.
- Cumplimiento de las normas de infraestructura: Las estructuras no deben bloquear bocas de incendio, sumideros ni tapas de alcantarilla.
- Requisitos de diseño estandarizados: El Departamento de Transporte de Nueva York (DOT) se encarga de crear diseños estandarizados, más resistentes y visualmente limpios que los restaurantes puedan mantener de forma segura durante las tormentas invernales.
Qué significa esto para los neoyorquinos y los dueños de restaurantes
Para los dueños de restaurantes, la eliminación de la obligación anual de desmontar las instalaciones al final de la temporada reduce drásticamente los gastos generales de funcionamiento.
En lugar de gastar dinero en almacenamiento estacional y reconstrucciones, los negocios pueden invertir en soluciones de calefacción duraderas, zonas de sentarse cerradas y mejoras estéticas que sirvan a los clientes los 365 días del año.
Para los comensales locales y los barrios, la ley supone un espectacular resurgimiento de la actividad a pie de calle durante los meses de frío.
Junto con la hora límite de las 23:00, pensada para reducir el ruido nocturno en los barrios, las calles de Nueva York están a punto de recuperar el animado ambiente que se creó durante la pandemia, al tiempo que se establecen límites claros y aplicables a largo plazo.