Sabes que por fin puedes guardar tus abrigos de invierno para siempre una vez que escuchas el sonido del jingle de Mister Softee, y el sonido por sí solo es suficiente para poner un ánimo en el paso ya rápido de un neoyorquino. El camión de los helados es un elemento básico de Nueva York, pero por desgracia cada vez vemos menos camiones de este tipo por la ciudad, y sí, hemos estado comprobando el mapa que te muestra exactamente dónde puedes encontrar uno en la ciudad.
Entonces, ¿pronto dejará Mister Softee de ser la banda sonora de nuestro verano? La respuesta es sí… y no: seguiremos escuchando el tintineo de Mister Softee en el aire, aunque no será tan fuerte como estamos acostumbrados. Eso es porque los camiones de Mister Softee están desapareciendo tristemente.
Mister Softee lleva desde 1956 haciendo sonreír a la gente con sus deliciosos helados y golosinas heladas. En su momento álgido (hacia los años 60) había más de 2.000 camiones repartidos por 38 estados diferentes, pero esa cifra está disminuyendo: ahora sólo hay unos 630 camiones repartidos por 18 estados..
La razón detrás de la caída de la flota: la competencia y el aumento de los costes.
Mike Conway, vicepresidente de Mister Softee y nieto del cofundador de la compañía, dijo a CNN:
Hay mucha más competencia, especialmente en Nueva York, que en los años ochenta y noventa. Los helados se han hecho más populares: hay más tiendas que los venden. Todo el mundo está entrando un poco en el negocio.
A medida que abren más heladerías boutique, heladerías y postelerías -como Van Leeuwen y Oddfellows-aumenta la competencia. También entran en juego locales con batidos en el menú, como Shake Shack. Y para echar más leña al fuego, la empresa también se ha visto inmersa en guerras territoriales con camiones independientes por las codiciadas esquinas de las calles.
Los suministros de leche y helado también se han encarecido, de ahí que los clientes estén entregando billetes de cinco dólares por cucuruchos que antes sólo costaban un dólar.
Y aunque suene contraintuitivo, el clima sofocante también perjudica al negocio. Carlos Vázquez, propietario de una franquicia de Mister Softee, dijo a CNN, «Si hace mucho calor, no es realmente bueno para el negocio. Es extraño. La gente no quiere tener que andar mucho. Es cremoso y se derrite y te ensucias y pides las servilletas extra».
Así que el hecho de que actualmente estemos en uno de los veranos más calurosos de nuestra vida no ayuda.
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Pero la cosa no acaba aquí.
La disminución del tamaño de las familias estadounidenses e incluso el avance de la tecnología también tienen algo que ver en la caída de Mister Softee. El Buró del Censo de EE.UU. muestra que el tamaño medio de los hogares es ahora de 2,5 frente a los 3,5 de años atrás. Esto, unido a la tecnología, no sólo significa menos niños, sino también menos niños jugando al aire libre.
Afortunadamente, la empresa está haciendo todo lo que está en su mano para seguir existiendo, como ampliar su temporada: ahora oirás el tintineo del camión desde la primavera hasta noviembre (¡porque nunca hace demasiado frío para un helado!).
«Softee es un icono», afirma Vázquez. «Tenemos que seguir en el sector». ¡No podríamos estar más de acuerdo! Un verano en NYC sin Mister Softee es no un verano que nos interesa.
Así que, si nos necesitas, busca el camión de Mister Softee más cercano: allí estaremos.