¿Te sientes como un niño otra vez con la cantidad de luciérnagas que has visto iluminando la noche neoyorquina? No, la nostalgia no te tiene atrapado ni te está jugando una mala pasada.
De hecho, los neoyorquinos de todo el mundo están viendo cada vez más de estos bichos brillantes brillando en la noche. Nueva York realmente pierde su sentido del capricho ahora, ¿verdad?
¿Por qué veo más luciérnagas?
El aumento de estas luciérnagas tiene algo que ver con la sombría primavera neoyorquina. A nosotros no nos ha encantado, pero a las luciérnagas sí. Según los expertos, las luciérnagas pertenecen a la familia de los escarabajos elatéridos, que prosperan en condiciones cálidas y húmedas.
Dado que la ciudad de Nueva York ha sido declarada oficialmente zona climática «subtropical » y hemos estado experimentando lo que parece una lluvia interminable -sólo en mayo llovió 18 días-, los insectos están en su elemento. La Dra. Jessica Ware, entomóloga y conservadora del Museo Americano de Historia Natural, declaró al NY Post:
Necesitan ambientes húmedos y mojados. Les va muy bien cuando llueve mucho. La lluvia extra, esa humedad extra, es realmente buena para los juveniles [luciérnagas] – los juveniles se convierten en adultos, y esos son los adultos que se mueven y parpadean.
El tiempo lluvioso también atrae a caracoles y babosas, de los que las jóvenes luciérnagas se dan un festín antes de enterrarse en el suelo húmedo y oscuro y emerger como adultos brillantes.
¿Por qué parpadean las luciérnagas?
Aunque nos encanta el espectáculo que ofrecen las luciérnagas cada verano, su parpadeo no es para nosotros. De hecho, su parpadeo forma parte de un ritual de apareamiento. Cada especie tiene un patrón de destello particular, y las luciérnagas macho -que suelen ser las que se ven volando y parpadeando- van en busca de una hembra a la que enamorar.
El macho parpadea en busca de la hembra, que suele encontrarse acampada en el suelo o sobre la vegetación, y si a la hembra le interesa y le gusta su destello, le devuelve el flash. Algunas especies de luciérnagas son monógamas, mientras que otras se aparean con varias parejas, ¡qué coquetas!
¿Volverán las luciérnagas?
Por ahora, los expertos no saben con certeza hasta qué punto ha aumentado la población de luciérnagas este verano, pero lo que está claro es que han salido con fuerza. Y teniendo en cuenta que estas criaturas luminosas han estado en peligro de desaparecer debido a insecticidas, el desarrollo y la contaminación lumínica, no nos quejamos.
Dicho esto, sin embargo, Ware señala que no es que veamos más, es que vemos menos que en los últimos veranos. El lado positivo es que, por ahora, las luciérnagas no se consideran una especie amenazada o en peligro de extinción.
¿Cuándo puedo ver luciérnagas en Nueva York?
Afortunadamente, podemos esperar ver a estos bichos iluminando la noche durante el resto del verano, especialmente en lo que queda de julio. Y aunque hay cientos de especies de luciérnagas, la que es más probable que vea es la luciérnaga común del este, o una «photinus pyralis», también conocida como luciérnaga de la Osa Mayor.
¿Cómo puedo ayudar a la población de luciérnagas?
Si está interesado en ayudar a conservar su población, Richard Joyce, biólogo especializado en la conservación de especies en peligro de extinción que trabaja en el Atlas de las Luciérnagas de la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados, sugiere plantar flora y fauna diversas que puedan ayudar a las larvas que luego se convertirán en luciérnagas.
Y como Nueva York ya tiene suficiente contaminación lumínica, reduzca al mínimo la iluminación exterior.