Escondido en Doyers Street, una de las calles más antiguas e históricas del barrio chino de Manhattan, hay un bar de vinos diminuto que demuestra que no hace falta mucho espacio para causar una gran impresión.
Lei, que abrió sus puertas el 6 de junio de 2025 de la mano de la restauradora Annie Shi, es un acogedor local de 700 pies cuadrados, con acabados en cerezo, y capacidad para solo 28 comensales. Y aunque en cualquier bar de vinos se espera una carta de vinos cuidadosamente seleccionada, Lei lleva las cosas a otro nivel: su carta tiene más de 25 páginas y cuenta con la impresionante cifra de 1.000 botellas.
En poco más de un año, Lei se ha convertido en uno de los sitios de Nueva York donde más cuesta conseguir reserva y, además de haber ganado el premio James Beard de 2026, esta pequeña joya de Chinatown ha entrado en la lista de Bon Appétit de los mejores nuevos sitios para comer en Estados Unidos.
«Un sueño que ha tardado mucho en hacerse realidad», declaró Shi a Food & Wine. Lei hace algo que resulta refrescantemente fuera de lo común: marida vinos—tanto deproductores clásicos como de enólogos emergentes—con platos chinos, dejando las tablas de embutidos a un lado.
Y a juzgar por los neoyorquinos que abarrotan este pequeño local noche tras noche, a menudo apenas unos segundos después de que se abran las puertas, se puede decir sin miedo a equivocarse que esta combinación poco convencional está funcionando.
La carta de vinos abarca desde lo más conocido —piensa enlos clásicos de Borgoña, el champán y los blancos alemanes— hasta botellas menos habituales que son un poco más difíciles de encontrar. Encontrarás un montón de productores famosos junto a nombres más nuevos, y la selección va más allá de Francia para incluir Italia, Grecia, España y China.
Incluso hay un cabernet chino de baja intervención en la selección para aquellos que quieran probar algo realmente inesperado.
Shi, que elabora esta extensa carta junto con el director de vinos Matt Turner, destacó a Food & Wine que quería encontrar una forma de dar a conocer a la gente «vinos nuevos y, sencillamente, el vino en sí». Así que, aunque las más de 25 páginas de botellas y copas puedan parecer un poco intimidantes, el equipo sabe muy bien lo que hace, y puedes dejar la elección del vino en sus manos con total confianza.
Pero centrarse únicamente en el vino sin mencionar lo que puedes comer para acompañarlo sería hacerle un flaco favor a Lei.
Los platos pequeños, inspirados en la cocina casera regional china, van desde platos fríos hasta platos más sustanciosos. Empieza con el lechugo chino frío con gelatina de kombu, chalotas y vinagre rojo o la ensalada de medusa con capullos de lirio, semillas de cilantro saladas y mostaza picante antes de pasar a las berberechos al vapor con calabaza lufa y albahaca tailandesa, las costillas de ternera agridulces o, posiblemente el plato más popular, los fideos «oreja de gato» enrollados a mano con cordero estofado al comino y tomate.
Y hagas lo que hagas, deja sitio para el postre: el arroz con leche «Ocho tesoros » con toffee pegajoso o el granizado de cereza.
Sinceramente, lo único más difícil que decidir qué pedir es conseguir una mesa para empezar.
Lei: De un vistazo
- Dónde: 15-17 Doyers Street
- Cuándo: Abierto todos los días, de 17:00 a 00:00
- Reservas: Se publican a través de Resy con 14 días de antelación a las 9 de la mañana | Se aceptan clientes sin reserva todas las noches
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