Entre el Pequeño Faro Rojo de Manhattan y el histórico faro de Coney Island, no hace falta salir de Nueva York para disfrutar de la historia marítima. Y ahora, una de las estructuras más antiguas que aún se conservan en Coney Island está un paso más cerca de recibir el reconocimiento oficial.
El martes 20 de octubre, la Comisión de Preservación de Monumentos Históricos de la ciudad de Nueva York (LPC) votó a favor de incluir el faro de Coney Island en el orden del día para que se considere como monumento histórico independiente.
Construida en 1890, esta estructura frente al mar lleva más de 135 años guiando a los barcos por el puerto de Nueva York y sigue en funcionamiento hoy en día. La propuesta de designación también incluye la casa del farero que hay al lado, una residencia histórica que en su día albergó a los cuidadores a tiempo completo del faro.
Un faro de 70 pies que lleva guiando a los barcos desde 1890
Situado en el extremo occidental de la península de Coney Island, el faro de Coney Island se construyó cuando el creciente tráfico de transbordadores hizo que aumentara la necesidad de ayudas a la navegación a lo largo de la costa.
Su diseño se inspiró en el faro de Throgs Neck, en el Bronx, ya demolido, mientras que el proyecto de construcción lo supervisó el coronel David Porter Heap, un ingeniero militar responsable del distrito de faros de la región.
La torre de hierro fundido se eleva unos 70 pies sobre la bahía de Gravesend. En el interior, una escalera de 87 peldaños conduce a la galería superior y a la linterna, que originalmente albergaba una lente de Fresnel capaz de proyectar luz a unas 14 millas náuticas.
El faro se automatizó en 1989, pero sigue cumpliendo una función de navegación para la Guardia Costera de EE. UU.
Además, el lugar propuesto como monumento histórico va más allá de la propia torre.
Se trata de una vivienda de dos plantas y seis habitaciones construida al estilo Reina Ana, reconocible por su fachada de tejas de madera, su tejado asimétrico, sus buhardillas y su mirador con esquinas redondeadas. Juntas, las dos estructuras ofrecen una visión única de la infraestructura que ayudó a mantener en funcionamiento el puerto de Nueva York mucho antes de que existiera la tecnología de navegación moderna.
El último farero civil del faro vivió allí durante 43 años
Uno de los capítulos más destacados de la historia del faro lo protagoniza Frank Schubert, que se mudó a la casa del farero con su familia en 1960.
Aunque el faro se automatizó hacia el final de su carrera, Schubert siguió viviendo en la propiedad hasta su muerte en 2003, tras 43 años allí. Se le reconoce ampliamente como el último farero civil al servicio de la Guardia Costera de Estados Unidos.
Su nieto, Scott Schubert, ha seguido preservando el vínculo de la familia con este lugar a través de una página web dedicada al faro de Coney Island, que documenta su historia y ofrece información para quienes quieran organizar una visita.
El faro y la casa del farero siguen siendo propiedad de la Guardia Costera, y la residencia está alquilada a la Sea Gate Association. Según informa Gothamist, la familia solía ofrecer visitas guiadas con regularidad, pero estas se han vuelto menos frecuentes desde que falleció Frank Schubert.
¿Podría abrirse al público el faro de Coney Island?
Pero hay un pero: aunque el faro se convierta en un monumento oficial de Nueva York, eso no significa automáticamente que los neoyorquinos puedan acercarse a dar un paseo y explorarlo.
La propiedad se encuentra dentro de Sea Gate, una comunidad residencial privada y cerrada situada en el extremo occidental de Coney Island. Eso significa que el acceso está restringido y que el faro ha permanecido prácticamente inaccesible para los visitantes que no viven en el barrio.
Aun así, la designación como monumento podría ayudar a proteger este lugar histórico de modificaciones importantes o de su demolición sin la revisión municipal necesaria.
Y aunque el acceso al público es otra cuestión, puede que haya opciones para quienes quieran ver el faro de cerca: la página oficial de información sobre visitas recomienda ponerse en contacto con la Guardia Costera de EE. UU. o con la Sea Gate Association para preguntar cómo organizar una visita. Sin embargo, las visitas no están garantizadas.
¿Y ahora qué?
La votación de la LPC del 20 de octubre es solo el primer paso en el proceso de designación.
A continuación habrá una audiencia pública, en la que la gente podrá dar su opinión antes de que la comisión vote si designa o no el lugar como monumento. Cualquier designación final pasaría luego por el proceso de aprobación de la ciudad.
Por ahora, el faro de Coney Island sigue haciendo lo que lleva haciendo desde hace más de un siglo: guiar a los barcos por el puerto de Nueva York mientras conserva en silencio un pedazo de la historia de Brooklyn.
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