Para los que viajan a diario entre Nueva York y Nueva Jersey, por fin se ve la luz al final del túnel. Tras un breve susto con la financiación y una batalla legal a principios de este año, han empezado oficialmente las obras de perforación del túnel del Proyecto del Túnel del Hudson, de 16 000 millones de dólares.
Considerado desde hace tiempo como el proyecto de infraestructura «más urgente» de Estados Unidos, esta gigantesca obra creará una nueva conexión ferroviaria entre los dos estados, lo que ampliará drásticamente la capacidad y la fiabilidad en todo el Corredor del Noreste, que sufre una gran congestión.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, y la gobernadora de Nueva Jersey, Mikie Sherrill, se reunieron en North Bergen el lunes 28 de septiembre de 2026 para pulsar simbólicamente el botón de la primera tuneladora (TBM). Este hito marca el inicio de la mayor excavación bajo el río Hudson en más de un siglo, y promete un futuro de desplazamientos sin interrupciones para los más de 200 000 pasajeros diarios que dependen de este cruce.
La tecnología en detalle: las máquinas perforadoras de túneles
No se trata de perforadoras cualquiera. El proyecto utiliza dos colosales tuneladoras de «escudo único» de 500 pies de largo , cada una con un peso superior a las 1.680 toneladas y un enorme cabezal de corte de 28 pies de diámetro.
Estas máquinas, que funcionan como auténticas fábricas subterráneas, no solo perforan el duro basalto de los Palisades, sino que, al mismo tiempo , instalan el revestimiento de hormigón que forma las paredes permanentes del túnel, retirando los escombros mediante cintas transportadoras a medida que avanzan poco a poco.
Con un ritmo de excavación de unos 30 pies al día, la primera máquina abrirá un camino de una milla de longitud a través de roca maciza hacia Weehawken. Una segunda máquina la seguirá de cerca para crear el túnel paralelo.
A pesar de la intensa actividad de trituración de rocas que se está llevando a cabo bajo tierra, James Starace, responsable de ejecución de programas de la Comisión de Desarrollo de Gateway, señaló que las obras subterráneas no deberían afectar a la vida cotidiana en la superficie.
Sustitución de un sistema centenario
La fase de excavación del túnel es la joya de la corona del programa más amplio «Gateway», diseñado para mejorar el servicio ferroviario y la fiabilidad entre Nueva Jersey y Nueva York.
Una vez finalizado, el proyecto proporcionará una conexión crucial de dos vías para los trenes de NJ Transit y Amtrak que llegan a la estación Penn de Manhattan.
El actual túnel de North River lleva en funcionamiento ininterrumpido desde 1910; en su día se excavó a mano utilizando un histórico método de escudo de hierro fundido. Más allá de su avanzada edad, el túnel de doble tubo existente sufrió inundaciones catastróficas durante el huracán Sandy en 2012, lo que dejó depósitos de sal persistentes que siguen dañando los sistemas eléctricos, ya de por sí antiguos, y provocando retrasos inesperados a los pasajeros hoy en día.
Sherrill señaló durante el acto que, aunque el túnel actual fue innovador en su época, cuando Teddy Roosevelt era presidente, «cualquiera que haya aguantado los retrasos de horas en el túnel actual te puede decir que ya no es de última generación, ni mucho menos».
Plazo previsto e impacto económico
Las tuneladoras actuales tardarán aproximadamente un año en llegar al pozo de acceso de Weehawken, antes de que un nuevo conjunto de máquinas se encargue de la excavación del lecho del río, que es más blando. Si todo va según lo previsto, el calendario será el siguiente:
- 2035: El nuevo túnel de dos tubos bajo el río Hudson se abre al servicio de pasajeros
- 2038: Se completa la rehabilitación total del histórico túnel del North River, lo que da lugar a un moderno sistema de cuatro vías
La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey se encarga de gestionar la primera fase del proyecto y está invirtiendo 2.7 mil millones de dólares en él, además de aportar su experiencia en ingeniería.
Más allá de mejorar los desplazamientos diarios, el proyecto supone un gran impulso para la economía local, ya que generará casi 20.000 millones de dólares en actividad económica y creará hasta 100.000 puestos de trabajo sindicalizados que permiten mantener a una familia.
Echa un primer vistazo a la enorme tuneladora en acción aquí abajo: