Chittenango, Nueva York, es una de esas raras ciudades del norte del estado que apuesta por su personalidad: un poco caprichosa, un poco nostálgica y respaldada por una naturaleza realmente hermosa.
Escondido al este de Syracuse, este tranquilo pueblo de la época de los canales es el lugar de nacimiento del autor de El maravilloso mago de Oz, L. Frank Baum, y en lugar de dejar que ese hecho permanezca en silencio en una placa en algún lugar, Chittenango se ha volcado por completo en ello.
Aquí, las aceras son, literalmente, un camino de baldosas amarillas.
Los escaparates del centro hacen referencia a Dorothy, Oz y la Ciudad Esmeralda, las pancartas de los festivales muestran monos voladores y zapatillas de rubí, y cada mes de junio toda la ciudad se transforma en lo que es, en esencia, la mayor convención del Mago de Oz del mundo.
Pero Chittenango no es solo novedad y nostalgia.
A pocos minutos del pueblo se encuentra una de las cascadas más impresionantes del estado de Nueva York, una espectacular caída de agua de 51 metros que se precipita a través de un desfiladero boscoso. Si a eso le sumas la historia del canal Erie, un museo junto al canal, encuentros con la fauna silvestre y la energía relajada de un pueblo pequeño, tendrás una escapada sorprendentemente completa lista para reservar.
Así es como puedes disfrutar de Chittenango, con ladrillos amarillos y todo.
Fuente / @austin.demott
Sigue el camino de baldosas amarillas (literalmente)
La obsesión de Chittenango por Oz se hace evidente nada más llegar al centro de la ciudad.
Las aceras están pavimentadas con ladrillos amarillos brillantes, formando un «camino de baldosas amarillas» transitable que serpentea entre negocios locales, arte público y carteles con temática de Oz.
Los escaparates se sumergen en la fantasía con nombres como Auntie Em’s Place, Emerald City Grill, Tin Man Construction y Yellow Brick Road Casino & Sportsbook, lo que hace que el pueblo parezca un cuento de hadas superpuesto a una antigua ciudad canal.
En el centro de todo ello se encuentra el All Things Oz Museum, un proyecto apasionante gestionado por voluntarios y dedicado por completo a L. Frank Baum y al universo de Oz.
En su interior, encontrarás recuerdos únicos, libros, obras de arte y objetos efímeros que trazan la vida de Baum y el legado de Oz a lo largo de generaciones. Es compacto, encantador y está repleto de detalles visuales que lo convierten en una parada obligatoria, ¡incluso para los aficionados ocasionales!
Además, cada primer fin de semana de junio, la ciudad lleva las cosas a otro nivel con Oz-Stravaganza!, el festival de El mago de Oz más antiguo del mundo.
El pueblo, normalmente tranquilo, se llena de repente de desfiles, concursos de disfraces, actuaciones en directo, autores e ilustradores que continúan la tradición de Oz, fuegos artificiales, atracciones de feria y miles de visitantes. Durante unos días al año, Chittenango se convierte en un auténtico caos de Oz, en el mejor sentido posible.
Fuente / Museo All Things Oz
Una cascada que se lleva todo el protagonismo
A las afueras del pueblo, el Parque Estatal Chittenango Falls ofrece un tipo de magia completamente diferente.
La cascada que da nombre al parque se precipita 51 metros sobre capas de piedra caliza hacia un desfiladero boscoso, creando una de las cascadas más impresionantes del estado.
Un sendero corto y accesible conduce a miradores y a una pasarela en la base de las cataratas, lo que lo convierte en una parada natural de bajo esfuerzo y gran recompensa. En los meses más cálidos, el parque es perfecto para hacer picnics, caminatas ligeras y pescar. En invierno, las cataratas se congelan parcialmente y se convierten en imponentes formaciones de hielo que parecen casi irreales, lo que convierte el lugar en uno de los paisajes invernales más impresionantes del norte del estado de Nueva York.
Dato curioso para los amantes de la naturaleza: el desfiladero también alberga una especie de caracol rara y amenazada a nivel federal que no se encuentra en casi ningún otro lugar, lo que añade una peculiar nota ecológica a una parada ya de por sí memorable.
Fuente / Black Cub Productions
Historia del canal, fauna y actividades inesperadas
¡El atractivo de Chittenango va más allá de Oz y las cascadas!
En el Chittenango Landing Canal Boat Museum, puedes explorar un complejo restaurado de diques secos del canal Erie, donde antiguamente se construían y reparaban enormes barcos de carga.
El lugar incluye talleres reconstruidos, una herrería, establos para mulas y edificios de la época del canal, todo ello situado a lo largo del Empire State Trail, lo que lo convierte en una parada ideal para ciclistas y amantes de la historia.
A pocos minutos del pueblo, el Wild Animal Park ofrece una de las experiencias más inesperadas de la región.
Este parque, ideal para familias, alberga leones, tigres, osos, jirafas, camellos, canguros y mucho más, un auténtico momento de «leones, tigres y osos» que parece casi demasiado obvio para la ciudad natal del Mago de Oz. Las opciones de safari en coche y los encuentros cercanos con los animales lo hacen especialmente popular entre las familias.
De vuelta en la ciudad, encontrarás las comodidades clásicas de una pequeña localidad: puestos de helados al borde de la carretera, restaurantes informales, campos de golf locales y lugares tranquilos para recargar energías entre aventura y aventura.
Fuente / @austin.demott
Cuándo visitarlo y por qué debes visitarlo
Chittenango brilla de diferentes maneras según la temporada.
El final del invierno y el comienzo de la primavera son ideales para contemplar las cascadas heladas y visitar tranquilamente los museos. A principios de junio, la energía de Oz alcanza su punto álgido gracias al Oz-Stravaganza!, cuando la ciudad está más animada y llena de personalidad. El verano y el otoño traen consigo una exuberante vegetación, el agua que fluye por las cascadas, paseos por los canales y un clima ideal para hacer excursiones de un día.
A 4,5-5 horas de Nueva York, el viaje en coche al norte del estado merece tanto la pena como pasar las páginas de un libro superventas.
Es kitsch sin ser cursi, pintoresco sin estar abarrotado y lo suficientemente extraño como para sentir que realmente has dado con algo especial.
¿Y sinceramente? A todas las escapadas les vendría bien un poco más de magia.