La era de los viajes gratis en los autobuses de Nueva York llega oficialmente a su fin. El presidente de NYC Transit, Demetrius Crichlow, anunció el lunes 27 de abril que el control de billetes al estilo europeo de la MTA se pondrá en marcha oficialmente en las rutas de autobús de la ciudad. En otras palabras: ¡asegúrate de tener tu comprobante de pago a mano!
El presidente y director ejecutivo de la MTA, Janno Lieber, presentó por primera vez el nuevo plan de control de billetes en diciembre: colocar inspectores directamente en los autobuses de Nueva York —al igualque en Europa— para comprobar que los pasajeros pagan sus billetes.
Los agentes civiles de control de billetes destinados a los autobuses, conocidos como«equipos EAGLE», estarán equipados con los mismos dispositivos portátiles, denominados «dispositivos de validación a bordo», que se utilizan para verificar el pago de las tarifas a través del sistema OMNY de pago por contacto en las rutas del Servicio Selecto de Autobuses (SBS) de la agencia.
Esto significa que, tanto si pagas con una tarjeta OMNY, una tarjeta bancaria o tu smartphone, los pasajeros deben estar preparados para mostrar el comprobante de pago si se les aborda un miembro del equipo EAGLE. Aquellos que no muestren el comprobante de pago durante un control pueden recibir citaciones civiles, que se tramitan a través de la Oficina de Adjudicación de Transporte Público de la MTA.
Crichlow añadió que la MTA también colocará carteles en todo el sistema para avisar a los pasajeros de que los equipos EAGLE ahora comprobarán los pagos de OMNY, así que no habrá muchas excusas si no estás listo para mostrar el comprobante.
Según la MTA, la evasión de tarifas en los autobuses se ha convertido en una de las amenazas financieras más urgentes para la agencia. Lieber lo ha calificado de «crisis existencial» y estima que las pérdidas superan los 700 millones de dólares anuales, incluyendo aproximadamente 568 millones de dólares en tarifas de autobús impagadas solo el año pasado.
Desde que se puso en marcha el modelo en 2008, existe un sistema de comprobación de pago en las rutas SBS, que se ampliará a las rutas de autobús locales en 2022.
Hasta ahora, los equipos EAGLE supervisaban a los pasajeros en las puertas de los autobuses y en las máquinas de pago para confirmar el pago. Pero con los nuevos dispositivos portátiles, ahora podrán verificar si los pasajeros han pagado su billete a posteriori.
Pero, aunque se endurecen los controles, hay otra iniciativa que va en la dirección opuesta: una propuesta del Ayuntamiento ampliaría el programa Fair Fares, pasando de descuentos del 50 % a viajes totalmente gratuitos para casi un millón de neoyorquinos con bajos ingresos, lo que convierte la asequibilidad del transporte público en uno de los mayores debates presupuestarios de la ciudad.
Al fin y al cabo, el mensaje de la MTA es bastante claro: si vas en autobús por Nueva York, no solo se espera que pagues tu billete, sino que además te lo van a comprobar activamente.
