Stell dir mal vor, ein 6 Tonnen schwerer afrikanischer Elefant würde den East River überqueren? Die Brooklyn Bridge ist eines der bekanntesten Wahrzeichen von New York City und wird täglich von über 116.000 Fahrzeugen und Tausenden von Fußgängern genutzt. Doch die New Yorker waren nicht immer so begeistert vom „achten Weltwunder“, und es bedurfte eines regelrechten Spektakels, um die Stadt davon zu überzeugen, dass das gewaltige Bauwerk nicht einfach ins Wasser darunter stürzen würde .
Vor über 140 Jahren führte der Showmann P.T. Barnum seinen geliebten Elefanten Jumbo zusammen mit 20 weiteren Elefanten und 17 Kamelen erfolgreich über die gerade erst eröffnete Brücke. Und während wir heute wahrscheinlich unseren Augen nicht trauen würden, wenn wir das sähen, bleibt dieser Stunt aus dem Jahr 1884 ein bedeutender – wenn auch ziemlich skurriler – Teil der Geschichte der Brücke.
Eine feierliche Eröffnung im Jahr 1883, getrübt von Panik
Nach 13 Jahren gefährlicher Bauarbeiten wurde die Brooklyn Bridge am 24. Mai 1883 endlich für den Verkehr freigegeben.
Entworfen von John Roebling, feierte sie ihr Debüt als längste Hängebrücke der Welt und stellte die erste dauerhafte Verbindung zwischen den getrennten Städten Brooklyn und New York dar.
Aber die New Yorker sind eben New Yorker – also von Natur aus misstrauisch– und viele bezweifelten, dass ein riesiges Netz aus Stahlseilen tatsächlich halten würde. Damals hatten Hängebrücken den notorisch schlechten Ruf, unter ihrem eigenen Gewicht einzustürzen oder bei starkem Wind nachzugeben.
Tragischerweise erreichte diese Angst nur sechs Tage nach der feierlichen Eröffnung ihren Höhepunkt, als eine Frau auf einer schmalen Treppe stolperte und damit ein falsches Gerücht auslöste, die Brücke würde einstürzen. Die daraus resultierende Panik und Massenflucht forderten 12 Todesopfer und Dutzende Verletzte.
P.T. Barnums Lösung mit 21 Elefanten (und Kamelen)
Hier kommt P.T. Barnum ins Spiel, der interessanterweise schon einen ziemlich gewagten Vorschlag gemacht hatte, noch bevor sich die tödliche Katastrophe überhaupt ereignete.
Während der Eröffnungsfeierlichkeiten der Brücke bot der Zirkusimpresario aus dem 19. Jahrhundert an, seinen geliebten 6 Tonnen schweren afrikanischen Elefanten Jumbo über die Brücke zu führen , um deren Tragfähigkeit zu beweisen – vorausgesetzt, die Stadt zahlte ihm eine „Maut“ von 5.000 Dollar für das Spektakel. Die Behörden lehnten seinen Vorschlag rundweg ab.
Doch nach der Massenpanik wurde den Direktoren der New York Bridge Company klar, dass sie es mit einer massiven PR-Krise zu tun hatten. Um die Öffentlichkeit davon zu überzeugen, dass die Brücke sicher war, überdachten sie Barnums Angebot – und dieses Mal mussten sie ihm keinen Cent bezahlen.
Am 17. Mai 1884– knapp vor dem einjährigen Jahrestag der Stampede – ließ Barnum seine Menagerie los und marschierte mit 21 Elefanten und 17 Kamelen über die Brücke, wobei Jumbo die Nachhut bildete.
…sammeltensich Tausende staunender Zuschauer, um den Umzug zu beobachten.
Da die Möglichkeiten der Blitzfotografie damals noch äußerst begrenzt waren, gibt es keine tatsächlichen Fotos von diesem Umzug. Die Presse hatte jedoch einen großen Tag. Die „New York Times“ schrieb damals:
…die riesigen Tiere die Brücke ohne Probleme überquerten, die Brücke sich nicht von der Stelle rührte und Barnum den Werbegag seines Lebens landete, während er gleichzeitig den Ruf der Brücke rettete. Das Ereignis schaffte es sogar auf die Titelseite des „New Yorker“ am 6. September 2024.
140 Jahre später: Eine Pendler-Arterie
Über 140 Jahre später ist die Brücke, vor der sich die New Yorker einst fürchteten, nun eine unersetzliche Verkehrsader der Stadt.
Das Bauwerk, für das ursprünglich eine Maut von 5 Cent für Kühe und 2 Cent für Schafe erhoben wurde, erlebt heute eine ganz andere Art von Ansturm.
Anstelle von Zirkustieren befördert die Brücke heute jeden Tag unglaubliche 116.000 Fahrzeuge, 30.000 Fußgänger und 3.000 Radfahrer. Im Jahr 2021 hat die Stadt sogar eine Fahrspur umfunktioniert, um einen geschützten Radweg in beide Richtungen zu schaffen und so dem massiven Anstieg des Radverkehrs gerecht zu werden.
…ist sie zwar nicht mehr die längste Hängebrücke der Welt (die nahegelegene Williamsburg Bridge übertraf sie 1903 um lächerliche 4,5 Fuß), doch sie ist als nationales historisches Denkmal ausgewiesen und bleibt einer der meistfotografierten Orte der Welt.
Was du vor deiner Reise wissen solltest
- 📍 Ort: Brooklyn Bridge, die Lower Manhattan und Downtown Brooklyn verbindet
- 🚇 Anfahrt: Nimm die U-Bahn-Linien 4, 5 oder 6 bis zur Haltestelle „Brooklyn Bridge–City Hall“ oder die Linien A oder C bis zur Haltestelle „High Street–Brooklyn Bridge“. Folge den Schildern zum Fußgängerweg
- 💡 Informationen für Besucher: Der Fußgängerweg ist ganzjährig geöffnet und bietet einen atemberaubenden Blick auf die Skyline von Manhattan, den East River und die Freiheitsstatue. Planet etwa 30–60 Minuten für den Übergang ein, je nach deinem Tempo und wie oft du für Fotos anhältst
- 💵 Kosten: Kostenlos (es sei denn, du bringst einen Elefanten mit)
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