Wenn wir heute darüber nachdenken, den East River zu überqueren, checken wir normalerweise die Fähr-App oder machen uns bereit für die L-Bahn. Aber vor fast 140 Jahren haben die New Yorker etwas viel Verrückteres gemacht (und ehrlich gesagt, sehr typisch für sie): Sie sind einfach darüber gelaufen. Keine magischen Kräfte waren im Spiel – nur Mut, ein paar Leitern und eine Mautgebühr von zwei Cent.
Wenn wir uns heute über den Winter in NYC beschweren – mit bis oben zugeknöpftem Trenchcoat und Uniqlo HEATTECH, das sein Bestes gibt –, ist es schwer vorstellbar, dass die Stadt jemals kälter war als bei den aktuellen Temperaturen, die „eigentlich verboten sein sollten“. Aber im März 1888 erlebte New York einen Sturm, der so heftig war, dass er die ganze Stadt in einen furchterregenden, eisigen Stillstand versetzte.
Auftritt: der große Schneesturm von 1888.
Quelle / Brooklyn Public Library
❄️ Der Sturm, der NYC in der Zeit einfror
Vom 11. bis 14. März 1888 fegte ein gewaltiger Nordoststurm über die Ostküste hinweg und brachte bis zu 147 cm Schnee. In einigen Gebieten türmten sich Schneeverwehungen über 15 Meter hoch, die Windgeschwindigkeiten erreichten Orkanstärke und New York City kam praktisch zum Erliegen.
Der Sturm wurde später als „Sturm des Jahrhunderts” und „Großer weißer Hurrikan” bekannt , wie Brownstoner berichtet. Und wenn man sich die ikonischen Fotos von New Yorkern aus der viktorianischen Zeit ansieht, die neben zwei Meter hohen Schneebänken stehen, waren diese Namen durchaus verdient.
Laut dem History Channel sind die Temperaturen über Nacht dramatisch gesunken. Dort heißt es:
Am 10. März lagen die Temperaturen im Nordosten bei etwa 10 Grad Celsius. Aber am 11. März traf kalte Polarluft aus Kanada auf Luft aus dem Golf von Mexiko aus dem Süden und die Temperaturen fielen. Regen wurde zu Schnee und die Windgeschwindigkeiten erreichten Hurrikanstärke. Um Mitternacht des 11. März wurden in New York City Windböen von 85 Meilen pro Stunde gemessen. Zusammen mit dem starken Schneefall herrschte am nächsten Morgen, als die Einwohner aufwachten, völlige Weißglut in der Stadt.
Quelle / Brooklyn Public Library
⛴️ Wenn die Fähre ausfällt, improvisieren die New Yorker
Im Jahr 1888 gab es noch keine U-Bahn (die erste Linie wurde erst 1904 eröffnet). Und wenn die Fähren das Eis nicht durchbrechen konnten, waren die Einwohner Brooklyns praktisch gestrandet. Also schauten sie natürlich auf den gefrorenen Abgrund und sagten: „Ja, das schaffe ich.“
Übersetzung: Sie gingen über den Fluss.
Sowohl die New York Times als auch die Brooklyn Eagle berichteten über den Moment, als die Menschenmassen begannen, das Eis zu überqueren. Die Times schrieb:
Gestern überquerten Menschen den East River auf dem Eis …Das Eis war gut 15 cm dick und mit weiteren 5 cm hartem Schnee bedeckt … Ein Junge mit einer Leiter … kam vorbei, stellte seine Leiter auf das Eis, kletterte vom Dock herunter und sprang mehrmals auf und ab, um die Stabilität zu testen … Nachdem sie sich von der Stabilität des Eises überzeugt hatten, zahlten die Leute nacheinander dem Jungen seine Gebühr von zwei Cent für die Benutzung seiner Leiter und kletterten auf das Eis.
Quelle / New York Times
Ja, ein echtes Kind war der Torwächter für den Weg über den East River.
Hunderte überquerten den Fluss, bevor die NYPD aus Angst, die Gezeiten könnten das Eis brechen und Fußgänger auf halbem Weg stranden lassen, der „Eisbrücke” ein Ende setzte. (Was eine berechtigte Sorge war – einigen unglücklichen Abenteurern ist das tatsächlich passiert!)
🌨️ Der Schneesturm, der NYC für immer veränderte
Das Chaos des Sturms zeigte, wie anfällig die Infrastruktur der Stadt war.
Zu dieser Zeit war NYC auf ein riesiges System von Hochbahnlinien angewiesen, aber die Hochbahn wurde verschüttet und lahmgelegt, sodass bis zu 15.000 Menschen gestrandet waren. Telegrafenleitungen rissen. Gas- und Wasserleitungen froren ein. Die Wall Street blieb tagelang geschlossen. Leider starben allein in NYC mehr als 200 Menschen.
Aber die Folgen haben die Stadt verändert.
Die Behörden erkannten schnell, dass die oberirdischen Versorgungsleitungen und Züge nicht für extremes Wetter ausgelegt waren. Innerhalb eines Jahrzehnts begann New York damit, wichtige Infrastruktur unter die Erde zu verlegen – und legte damit den Grundstein für das U-Bahn-System, auf das wir uns noch heute verlassen (ja, auch wenn es mal Verspätung gibt).
Quelle / Brooklyn Public Library
🥶 Ob du es glaubst oder nicht, das war keine einmalige Sache
Denkst du, das war das letzte Mal, dass die New Yorker gemütlich über gefrorene Wasserwege spazierten? Denk nochmal nach.
Am 9. Februar 1934 – einem der kältesten Tage in der Geschichte New Yorks mit Temperaturen von bis zu -15 °F – fror der Hudson River zu. Ungefähr 500 Menschen liefen über das Eis zwischen Newburgh und Beacon.
Wenn also das nächste Mal deine Fähre Verspätung hat, dein Zug auf mysteriöse Weise „am Bahnhof festgehalten” wird oder du das Gefühl hast, der Winter habe es persönlich auf dich abgesehen, denk daran: Die New Yorker haben einst auf den zugefrorenen East River geblickt und gesagt: Ja, das geht.
Zumindest musst du heute für deinen Weg zur Arbeit keinem Kind zwei Cent zahlen und hoffen, dass das Eis hält!