In 1934 openden Louis en Lillian Zabar Zabar’s, een bescheiden 22 voet brede toonbank met gerookte vis in de Crystal Pure Food Market op de hoek van Broadway en West 80th Street.
Zelfs toen de Grote Depressie in het hele land zijn tol eiste, bleef de Upper West Side een comfortabel welvarend deel van de stad. De buurt was uitgegroeid tot een bruisende joodse enclave, die gezinnen aantrok die financieel succesvol genoeg waren om de overvolle straten van de Lower East Side in te ruilen voor ruimere appartementen in het noorden van de stad.
Met een oppervlakte van slechts 2.500 vierkante voet op de begane grond van een vijf verdiepingen tellend gebouw in Italiaanse stijl, profileerde Zabar’s zich als een „koosjer-achtige“ winkel, wat betekende dat vlees en zuivelproducten samen werden verkocht om de steeds modernere en seculiere joodse gezinnen in de buurt aan te spreken.
Louis had al een tijdje groenten en fruit verkocht, maar door een ernstige huidallergie moest hij overschakelen naar de zeer lucratieve delicatessenhandel – waarbij hij zich uitsluitend richtte op gerookte vis, gezouten vleeswaren en kazen.
92 jaar later is Zabar’s nu een legendarisch supermarktimperium – en een naam die alle New Yorkers kennen. De overleden Saul Zabar werd door media zoals The New York Times zelfs in de volksmond uitgeroepen tot de „tsaar van de gerookte vis van de Upper West Side“.
Hoe verliep de opening in 1934?
Hoewel de winkel opende met zaagsel op de vloerplanken, werden klanten meteen begroet door de zware, verrukkelijke geuren van zoute augurken, gezouten vleeswaren en versgerookte zalm.
Louis was een perfectionist die de hoogste kwaliteit eiste tegen de laagste prijs.
Om ervoor te zorgen dat hij alleen het allerbeste verkocht, bezocht hij persoonlijk tientallen lokale rokerijen in Brooklyn en Queens, waarbij hij volgens de Jewish Telegraphic Agency bekend stond om het feit dat hij veel meer vis afwees dan dat hij accepteerde.
Zabar’s deelde de Crystal Pure Food Market met drie andere ambitieuze immigranten-ondernemers, waaronder een groente- en fruitverkoper die later Sloan’s Supermarket oprichtte en een slager die de Shopwell-keten lanceerde.
Van een bescheiden toonbank van 22 voet breed tot een legendarisch supermarktimperium
Nadat Louis in 1950 was overleden, namen zijn zonen Saul en Stanley, samen met partner Murray Klein, het bedrijf over.
In de loop van de decennia breidden ze de winkel gestaag uit tot bijna een heel blok, verspreid over vijf aaneengesloten gebouwen, en voegden ze hun beroemde mezzanine met huishoudartikelen toe. Zo heeft de legendarische winkel zich in de loop der jaren ontwikkeld:
- 1934: Louis en Lillian Zabar openen hun bescheiden 22-foot-lange toonbank met gerookte vis
- 1950: De tweede generatie neemt het roer over en zet een uitbreiding in gang die uiteindelijk vijf aangrenzende gebouwen zou omvatten
- Jaren ’60–’70: Zabar’s begint het grote publiek in New York kennis te laten maken met Europese delicatessen zoals geïmporteerde brie, zongedroogde tomaten en gnocchi
- Jaren ’80: De winkel verlaagt de prijzen van luxe kaviaar drastisch, wat een beroemde stadsbrede „kaviaaroorlog“ ontketent, waardoor deze delicatesse toegankelijk wordt voor gewone klanten
- 2024: Ter ere van het 90-jarig jubileum van de markt roept de staat New York 6 februari officieel uit tot Zabar’s Appreciation Day
Deze instelling is inmiddels zo verweven met de New Yorkse cultuur dat de klassieke oranje draagtas – die zelfs een eigen Pantone-kleur heeft (Zabar’s 165 C) – is opgenomen in de permanente collectie van het Smithsonian Institution.
Wat kun je vandaag bij Zabar’s bestellen?
Hoewel de kaviaar en de geïmporteerde kazen legendarisch zijn, is geen enkel bezoek aan deze instelling op de Upper West Side compleet zonder de klassiekers waarmee het imperium is opgebouwd.
Als je vandaag langskomt, moet je dit zeker meenemen:
- Handgesneden lox: De onbetwiste ster van de show. Of je nu de voorkeur geeft aan de klassieke zoute lox of de mildere zalm uit Nova Scotia, het is een echt New Yorks ritueel om te zien hoe een ervaren medewerker achter de toonbank het papierdun snijdt
- Zelfgeroosterde koffie: Zabar’s verkoopt elk jaar honderdduizenden pond van hun eigen koffiebonen. Pak een zak van de klassieke Zabar’s Special Blend
- Bubbe’s Rugelach: Knapperig, zoet en helemaal traditioneel. Het is het ultieme gebakje om bij je koffie te eten
- Ambachtelijke kazen: Neem een kijkje bij de enorme kaasbalie die decennia geleden hielp om New Yorkers kennis te laten maken met geïmporteerde Brie
92 jaar nadat een jong immigrantenstel een klein kraampje opende om gerookte vis te verkopen, blijft Zabar’s het onbetwiste culinaire hart van de Upper West Side.
Mis het niet! Volg ons op Facebook, Instagram en nu ook op WhatsApp!