Para quem viaja diariamente entre Nova York e Nova Jersey, finalmente apareceu uma luz no fim do túnel. Depois de um breve susto com o financiamento e uma batalha judicial no início deste ano, a perfuração do túnel começou oficialmente no Projeto do Túnel do Hudson, de US$ 16 bilhões.
Há muito considerado o projeto de infraestrutura “mais urgente” dos Estados Unidos, essa iniciativa gigantesca vai criar uma nova conexão ferroviária entre os dois estados, aumentando drasticamente a capacidade e a confiabilidade em todo o Corredor Nordeste, que é supercongestionado.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, e a governadora de Nova Jersey, Mikie Sherrill, se encontraram em North Bergen na segunda-feira, 28 de setembro de 2026, para acionar simbolicamente o botão da primeira máquina de perfuração de túneis (TBM). Esse marco assinala o início da maior escavação sob o rio Hudson em mais de um século, prometendo um futuro de viagens sem interrupções para os mais de 200 mil passageiros diários que dependem dessa travessia.
Por trás da tecnologia: as máquinas de perfuração de túneis
Essas não são perfuratrizes comuns. O projeto usa duas colossais máquinas de perfuração de túneis do tipo “Single Shield” , com 500 pés de comprimento , cada uma pesando mais de 1.680 toneladas e com uma enorme cabeça de corte de 28 pés de diâmetro.
Funcionando como fábricas subterrâneas, essas máquinas não só perfuram o basalto duro das Palisades quanto, ao mesmo tempo , instalam o revestimento de concreto que forma as paredes permanentes do túnel, removendo os detritos por meio de esteiras transportadoras à medida que avançam lentamente.
Escavando a um ritmo de cerca de 30 pés por dia, a primeira máquina vai abrir um caminho de uma milha de comprimento através da rocha sólida em direção a Weehawken. Uma segunda máquina vai seguir logo atrás para criar o túnel paralelo.
Apesar da intensa atividade de trituração de rochas que rola lá embaixo, James Starace, chefe de execução de programas da Comissão de Desenvolvimento do Gateway, destacou que as obras subterrâneas não devem atrapalhar a vida cotidiana na superfície.
Substituindo um sistema centenário
A fase de escavação do túnel é a joia da coroa do Programa Gateway, que tem como objetivo melhorar o serviço ferroviário e a confiabilidade entre Nova Jersey e Nova York.
Quando estiver pronto, o projeto vai oferecer uma conexão crucial de duas vias para os trens da NJ Transit e da Amtrak que chegam à Penn Station, em Manhattan.
O atual Túnel North River está em operação contínua desde 1910, tendo sido originalmente escavado à mão usando um método histórico com escudo de ferro fundido. Além de sua idade avançada, o túnel de dois tubos existente sofreu uma inundação catastrófica durante o furacão Sandy, em 2012, deixando depósitos de sal que ainda hoje continuam danificando os sistemas elétricos envelhecidos e causando atrasos inesperados para os passageiros.
Sherrill comentou durante o evento que, embora o túnel atual tenha sido inovador para a época em que Teddy Roosevelt era presidente, “qualquer um que já tenha suportado os atrasos de horas no túnel atual pode te dizer que ele não é mais de última geração, nem de longe”.
Cronograma previsto e impacto econômico
As TBMs atuais vão levar cerca de um ano para chegar ao poço de acesso de Weehawken, antes que um novo conjunto de máquinas assuma a escavação do leito do rio, que é mais macio. Se tudo correr conforme o planejado, o cronograma ficará assim:
- 2035: O novíssimo túnel de dois tubos sob o rio Hudson é inaugurado para o transporte de passageiros
- 2038: A reforma completa do histórico Túnel do Rio North é concluída, resultando em um moderno sistema de quatro trilhos
A Autoridade Portuária de Nova York e Nova Jersey está gerenciando a primeira fase da obra e está injetando US$ 2,7 bilhões no projeto, além de contribuir com sua expertise em engenharia.
Além de resolver os problemas do trajeto diário, o projeto é uma grande vitória para a economia local, gerando quase US$ 20 bilhões em atividade econômica e sustentando até 100 mil empregos sindicalizados que sustentam famílias.
Dá uma olhada abaixo na gigantesca perfuratriz de túneis em ação: