Aangezien we sinds gisteren een makkelijkere manier nodig hebben om tussen Brooklyn en Queens te reizen – aangezien reizigers momenteel gedwongen zijn om over te stappen op meerdere metrolijnen of een onaangenaam lange omweg door Manhattan moeten maken – is de Interborough Express (IBX) van NYC snel uitgegroeid tot een van de meest verwachte vervoersprojecten van de stad. En hoewel er maar langzaam vooruitgang wordt geboekt, gebeurt dat wel: afgelopen juli keurde de MTA-directie het volledige ontwerp goed en nu roept een NYC-onderzoeksgroep voor stadsplanning de MTA op om van de IBX een volledig bestuurderloos systeem te maken.
Als onderdeel van een nieuw onderzoek werkte de onderzoeksgroep samen met NYU’s Marron Institute of Urban Management, dat honderden treinsystemen in tientallen landen bekeek om te zien hoeveel treinen werken met twee, één of zelfs geen machinisten.
Ze ontdekten dat minder dan 6,25% van de systemen nog steeds vertrouwt op twee-persoons treinoperaties (TPTO). En zelfs onder die weinigen, zijn plaatsen zoals Japan al bezig met moderniseringsinspanningen om over te stappen naar een eenpersoonstreinbedrijf (OPTO) en zelfs een nulpersoonstreinbedrijf (ZPTO).
Dat is waar het idee vandaan kwam: wat als de IBX de sporen op zou rollen zonder enige machinist, vergelijkbaar met JFK’s AirTrain? Het onderzoek stelt dat “Idealiter zal IBX volledig geautomatiseerd zijn wanneer het opent, zodat het de meest robuuste dienst mogelijk kan maken.
Eric Goldwyn, die bijdroeg aan het onderzoek, vertelde amNY dat een volledig geautomatiseerde trein zowel de snelheid als de service drastisch zou kunnen verbeteren. Goldwyn verklaarde:
Wanneer je een metro hebt, is betrouwbaarheid en frequentie het belangrijkste. En de manier om de hoogste frequentie te hebben is door geautomatiseerde operaties.
En betrouwbaarheid en frequentie zijn precies wat de IBX zo opwindend maakt voor New Yorkers.
De 14 mijl lange snelle transitlijn zal naar verwachting 20 wijken in Brooklyn en Queens met elkaar verbinden die op dit moment nog onvoldoende bediend worden – door 17 metrolijnen, de LIRR en meer dan 50 buslijnen aan elkaar te koppelen– met reistijden van minder dan 40 minuten van begin tot eind.
Goldwyn merkte ook op dat automatisering de tijd tussen treinen zou kunnen verkorten, waarbij hij erop wees dat sommige systemen over de hele wereld treinen zo vaak laten rijden als elke 90 seconden.
Natuurlijk, hoewel volledig geautomatiseerde treinen efficiënt klinken, is er ook een groot nadeel: de mogelijke verplaatsing van transitmedewerkers en het verlies van het comfort en de veiligheid die gepaard gaan met menselijke aanwezigheid aan boord.
John Samuelsen, voorzitter van de Transit Workers Union International, vertelde amNY dat het huidige contract van de vakbond een geautomatiseerde IBX in wezen onmogelijk maakt . Hij verklaarde:
Als de IBX gebruik maakt van NYC Transit’s tariefmedium, en naadloze transfers naar de metro biedt, dan is het TWU 100 werk, gedekt door ons contract. Automatisering en OPTO [eenpersoonstreinbedrijf] zijn verboden. Volledig bemande treinen zijn vereist.
Gouverneur Kathy Hochul heeft tot het einde van 2025 de tijd om te beslissen of ze een wetsvoorstel goedkeurt, veto’t of wijzigt dat de eis van de stad om treinen met twee mensen te laten rijden voor onbepaalde tijd zou verlengen – wat niet alleen de toekomst van de IBX zou kunnen bepalen, maar ook de toekomst van de metro in NYC als geheel.