Volgens een recent artikel in de New York Timesvertrouwt 85% van het New York City metrosysteem op een gedateerd analoog seinsysteem dat bijna een eeuw geleden werd ingevoerd.
Het systeem werkt in wezen als een netwerk van lampen en elektrische circuits langs het spoor. Door middel van “blokseinen” kunnen treinbestuurders zien wanneer bepaalde blokken (sporen verdeeld in verschillende secties) bezet zijn door een andere trein. Treinbestuurders moeten deze seinlampen langs het spoor in de gaten houden om ervoor te zorgen dat er genoeg afstand is tussen elke trein die rijdt om botsingen te voorkomen.
Dyanesha Pryor, zoals vermeld in het artikel in de Times, beheert bovendien de “interlockings” (punten waar metrosporen elkaar kruisen) van het systeem. Mevrouw Pryor en andere operators van de verkeerstoren moeten handmatig hendels in een rij van 24 bewegen om op veilige wijze het expres- en lokale verkeer op kruispunten samen te voegen.
Het hele bedieningsapparaat is ongeveer zo groot als een vleugelpiano, legt The New York Times uit. Bepaalde hendels zorgen ervoor dat delen van de sporen verschuiven, terwijl andere rood of groen licht signaleren.
Hoewel de vergrendelingsmachine is gemaakt met verschillende hendelmanoeuvres om menselijke fouten te voorkomen, vereist het nog steeds 24 uur per dag menselijke aanwezigheid.
Als mevrouw Pryor weg moet voor een toiletpauze, moeten alle sneltreinen voorlopig lokaal rijden zonder dat er iemand is om de vergrendelingsmachine te bedienen.
Het verouderde systeem is de schuld van veel van de beruchte vertragingen in de metro. Als je hier woont, zal het je niet verbazen dat de metro tot enkele honderden vertragingen per dag kan hebben.
De stad is echter van plan om dit bijna honderd jaar oude systeem te updaten met communicatiegebaseerde treinbesturing (C.B.T.C). Dit moderne systeem wordt gebruikt in andere wereldwijde metrosystemen, waaronder Londen en Parijs.
In dit systeem vervangt draadloze communicatie de menselijke noodzaak voor het monitoren van treinbewegingen, met real-time en nauwkeurige informatiedeling tussen treinen en controlecentra.
Als de congestieheffing echter wordt stopgezet en als het volgende kapitaalbudget van de MTA niet wordt gefinancierd, kan de uitbreiding van CBTC in NYC in gevaar komen.