Als je aan New York City denkt, stel je je waarschijnlijk geen witte zandstranden en vervallen bunkers uit de Tweede Wereldoorlog voor.
Maar verscholen aan de rand van Queens ligt Fort Tilden. Het is een voormalige legerbasis van het Amerikaanse leger die prachtig door de natuur is teruggewonnen. Deze afgelegen plek op het schiereiland Rockaway is een echte ontsnapping uit de betonnen jungle.
Een vergeten fort in het zand
Fort Tilden, oorspronkelijk gebouwd in 1917, was de eerste verdedigingslinie van New York tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog.
In het fort stonden ooit enorme kanonnen die een 16-inch granaat 30 mijl ver de zee in konden afvuren. Later, tijdens de Koude Oorlog, stonden er Nike-kernraketten op de basis. In de jaren 70 heeft het leger de plek officieel verlaten.
Tegenwoordig heeft de natuur het volledig overgenomen. Stedelijke ontdekkingsreizigers kunnen over overwoekerde paden dwalen en stuitten op gigantische betonnen monolieten die half in het zand begraven liggen. Het voelt als een stille, filmische post-apocalyptische wereld midden in NYC.
Een wild en rustig stranduitje
Het fort maakt nu deel uit van het Gateway National Recreation Area en biedt een heel andere kustervaring.
In plaats van drukke promenades vind je hier een rustig, wit zandstrand, omzoomd door duinen en een kustbos. Het is een uiterst vredig toevluchtsoord dat veel minder druk is dan andere populaire stadsstranden.
Natuurliefhebbers komen hier ook massaal naartoe om bedreigde broedvogels te spotten. Als je goed kijkt, zie je misschien wel de uitstekend gecamoufleerde piping plover of de kleinste stern langs de kustlijn rennen.
Wat je moet weten voordat je erheen gaat
Omdat het gebied nog steeds prachtig ruig en onontwikkeld is, zijn er een paar belangrijke dingen waar je rekening mee moet houden voordat je erheen gaat.
- Zwemmen is niet toegestaan. Er zijn hier absoluut geen strandwachten aanwezig.
- Blijf op de gemarkeerde paden. Zo bescherm je de kwetsbare, moeilijk te zien vogelnesten die in het zand verborgen liggen.
- Blijf uit de buurt van gesloten militaire gebouwen. Hoewel ze er van buitenaf cool uitzien, is het heel gevaarlijk om die oude batterijen en munitiedepots binnen te gaan.
- Neem je visuitrusting mee. Zoutwatervissen is hier populair, maar zorg ervoor dat je je eerst aanmeldt bij het Recreational Marine Fishing Registry.
