Verlaten stations, vervallen daken en spoorrails die niet meer in gebruik zijn – het verleden van New York ligt niet alleen in musea, maar ook onder onze voeten.
Ze zijn onweerstaanbaar voor geschiedenisliefhebbers, kunstenaars en iedereen die geïntrigeerd is door het verborgen verleden van de stad.
Terwijl we onlangs de griezelige overblijfselen van het metrostation in 18th Street ontdekten, gaan we vandaag nog verder terug in de tijd – naar het juweelachtige station Old City Hall, ooit de kroon van het NYC-transportsysteem en nu een van de mooiste ondergrondse geheimen van de stad.
Geschiedenis van het metrostation Old City Hall
Het Old City Hall-station is eigenlijk een heel belangrijk stuk geschiedenis van het NYC-treinverkeer. Het was de oorspronkelijke zuidelijke terminal van de eerste metrolijn van de stad en het werd het eerste metrostation dat in New York City werd geopend.
Het maakte deel uit van de eerste metrolijn, de Interborough Rapid Transit (IRT), die op 27 oktober 1904 werd geopend. De lijn liep oorspronkelijk van City Hall naar 145th Street.
De planning van de metro in New York City dateert al uit de jaren 1860, maar pas toen in 1894 de Rapid Transit Act werd aangenomen en eind jaren 1890 een golf van juridische en technische hindernissen was genomen, kwam het project echt op stoom. De Interborough Rapid Transit Company (IRT) werd opgericht om het systeem te bouwen en te beheren. De ontwerpen voor de stations werden toevertrouwd aan het architectenbureau Heins & LaFarge.
De bouw van het station City Hall in het bijzonder begon op 24 maart 1900, gemarkeerd door een formele ceremonie waarbij de eerste steen werd gelegd door burgemeester Robert Van Wyck.
Het opende vier jaar later als het allereerste station in 1904 en werd begroet door duizenden New Yorkers die erdoorheen reden en debuterende festiviteiten zoals het luiden van bellen en het blazen op fluitjes.
Het unieke ontwerp van het station
Als New York City haar allereerste metrostation zou openen, dan moest dat wel een statement zijn, bedoeld om te wedijveren met de grootsheid van Europese hoofdsteden.
Het oude stadhuis werd doelgericht gebouwd en had een enkel gebogen perron versierd met Guastavino-tegelwerk, dakramen, gekleurd glas en koperen kroonluchters. Het station, een knipoog naar de Europese stijl, moest dienen als een architectonisch pronkstuk door zijn Romaanse Revivalstijl die volledig verschilde van wat de rest van de stad zou worden.
Meesterkunstenaar Rafael Guastavino’s kenmerkende tegelgewelven waren duidelijk zichtbaar en de ronde bogen en gewelfde plafonds onderscheidden het van alles wat NYC ooit heeft gezien.
Zelfs groene tegelbogen, rode Romeinse bakstenen in een visgraatpatroon en blauwe glazen dakramen met natuurlijk licht gaven zoveel aandacht aan details dat New Yorkers en daarbuiten feest konden vieren.
Einde van een tijdperk: Station Old City Hall gaat dicht
Na 41 jaar in bedrijf te zijn geweest, sloot het metrostation Old City Hall officieel op 31 december 1945.
Er waren talloze redenen om het station te sluiten, maar de belangrijkste was dat het overbodig was ten opzichte van het nabijgelegen station Brooklyn Bridge-City Hall, dat slechts 600 voet verderop lag.
New Yorkers begonnen in de jaren 1930 en 1940 de voorkeur te geven aan dat station vanwege de toegankelijkheid van zowel lokale als expresdiensten, eenvoudigere overstappen en directe toegang tot trams en andere metrolijnen.
De infrastructuur van het station was ook deels verantwoordelijk voor de uiteindelijke sluiting, met name het scherp gebogen perron, dat niet veilig treinen van tien wagons kon herbergen. Hierdoor ontstonden gevaarlijke openingen tussen de treindeuren en de perronrand, wat een gevaar vormde voor de reizigers.
Hoe je het oude stadhuisstation vandaag de dag kunt zien 👀
New Yorkers kunnen het metrostation Old City Hall vandaag de dag nog steeds bekijken, maar alleen via exclusieve rondleidingen die worden aangeboden door het New York Transit Museum.
Deze rondleidingen zijn alleen beschikbaar voor leden van het museum en worden slechts drie keer per jaar verkocht. Kaartjes kosten $50 per persoon en zijn door de grote vraag binnen een paar minuten uitverkocht.
Om een plekje te bemachtigen moet je eerst lid worden van het Transit Museum en dan snel handelen wanneer de kaartjes vrijkomen – meestal begin augustus, januari en nog één keer per jaar.
De rondleiding duurt ongeveer 90 minuten en begint bovengronds met een geschiedenis van de vroege innovaties van de metro voordat je ondergronds de elegante kroonluchters, gewelfde tegelplafonds en kenmerkende architectonische details van het station verkent.
Tickets voor de volgende rondleidingen gaan in augustus in de verkoop en je kunt op de hoogte blijven van de verkoop door je aan te melden voor de nieuwsbrief van het museum.
Je kunt meer te weten komen over deze felbegeerde rondleidingen door de website van het New York Transit Museum te bezoeken.