Als je aan internationale vliegreizen in Queens denkt, komen JFK en LaGuardia meteen in je op. Maar er is nog een derde, lang vergeten luchtvaartknooppunt dat in het volle zicht verborgen ligt – en nadat het meer dan vier decennia lang volledig verlaten en vervallen was, beleeft het nu officieel een van de grootste infrastructurele comebacks in de geschiedenis van New York City.
Het luchtvaartknooppunt waar het om gaat is het voormalige Flushing Airport, een gemeentelijk terrein van 80 acre, verscholen in College Point. Hoewel het de afgelopen 42 jaar een overwoekerd, drassig tijdcapsule was, is er nu officieel een gigantisch herontwikkelingsplan van $3,2 miljard vastgelegd om dit spookvliegveld weer tot leven te brengen.
De bewogen geschiedenis van het eerste grote vliegveld van NYC
Lang voordat LaGuardia het luchtruim van de wijk overnam, was Flushing Airport het absolute epicentrum van de lokale luchtvaart.
Het terrein van 80 acre , dat oorspronkelijk in 1927 werd geopend, was zelfs even het drukste vliegveld van heel New York City. Het beschikte over vier kleibanen en diende tijdens de Tweede Wereldoorlog als cruciale basis voor de Civil Air Patrol.
Toen het commerciële verkeer in 1939 werd verplaatst naar de veel grotere LaGuardia Airport, raakte Flushing Airport langzaam op de achtergrond.
Na jaren van plaatselijke overstromingen en structureel verval sloot de luchthaven in 1984 officieel zijn poorten.
De afgelopen 42 jaar lag het waardevolle terrein volledig braak, dichtgetimmerd en omheind, en veranderde het langzaam in een ongerept, wild stedelijk moerasgebied. Meerdere besturen probeerden – tevergeefs – het terrein te herontwikkelen tot pakhuizen of commerciële pleinen, maar de legendarische plek wilde maar niet meewerken… tot nu toe.
Een opknapbeurt van 3,2 miljard dollar voor de vergeten luchthaven
De ingrijpende renovatie zal het historische vliegveld volledig nieuw leven inblazen, hoewel er geen vliegtuigen zullen opstijgen. In plaats daarvan verandert de stad het enorme braakliggende terrein in een duurzame, multifunctionele groene gemeenschap die volledig wordt gebouwd met 100% vakbondsarbeid.
Het gigantische project zal naar verwachting de komende 30 jaar 3,2 miljard dollar aan economische activiteit genereren, waardoor de wijk weer tot leven komt.
Er komen waanzinnige verbeteringen naar het vliegveld:
- Een enorm openbaar park van 60 acre: In plaats van het landschap te vernietigen, zal het ontwerp 60 acre openbaar parkgebied direct integreren in de moderne moerasomgeving. Verwacht natuurwandelingen, zitjes, verhoogde wandelpaden, weidse uitzichten over de open natuur en beschermde leefgebieden voor wilde dieren
- 3.000 nieuwe woningen: Op het terrein komt een grootschalige woonwijk met 3.000 woningen, speciaal bedoeld als werknemershuisvesting voor de alledaagse helden van NYC, zoals leraren, hulpverleners en bouwvakkers
- Toonaangevende duurzaamheid: Het project onderzoekt innovatieve constructies met massief hout en zeer duurzame architectonische ontwerpen die naadloos aansluiten op het omringende ecosysteem
De voormalige burgemeester van NYC, Eric Adams, merkte tijdens de onthulling van het project op:
Wanneer gaat het open?
Omdat de luchthaven bijna een halve eeuw lang is veranderd in een kwetsbaar moerasecosysteem, moeten projectontwikkelaars eerst een strenge Uniform Land Use Review Procedure (ULURP) doorlopen en rigoureuze milieubeoordelingen doorstaan voordat ze kunnen beginnen met bouwen.
Hoewel we nog even moeten wachten, staat volgens de voorlopige planning de officiële start van de bouw gepland voor 2028. Zodra het project van start gaat, zal het naar verwachting meer dan 1.300 banen bij de bouwvakbond en 530 vaste banen voor de wijk opleveren.