Of je nu van een goed stukje geschiedenis houdt of het maffe en macabere niet kunt laten liggen, misschien wil je wel naar Newark, New Jersey – niet om een vlucht te halen, maar om een verborgen tunnel te verkennen die als catacomben diende voor de St. Joseph Church, ook wel bekend als de St. Joseph Immaculate Heart of Mary Church in 114 Prospect Street.
Catacomben zijn ondergrondse begraafplaatsen die meestal werden gebruikt tijdens het Romeinse Rijk. In het Latijn betekent het woord “naast de steengroeve”. De beroemdste catacomben vind je in steden als Parijs en Rome.
In Rome werden de catacomben aangelegd door de vroege christenen die, in tegenstelling tot veel heidenen die aan crematie deden, hun doden liever begroeven. Vanwege de beperkte grond en het verbod om binnen de stadsmuren te begraven, vestigden christenen ondergrondse begraafplaatsen in de catacomben buiten de stad. Wat Parijs betreft, leidden een overvol kerkhof en een volksgezondheidscrisis tot het ondergronds begraven van lichamen in de voormalige steengroeven van Tombe-Issoire.
De catacomben van New Jersey hebben niet zo’n grote historische betekenis, maar volgen wel een eigenzinnige verhaallijn. Volgens RoadsideAmerica.com reisde pastoor Mateo Amoros naar Montreal en zag daar de catacomben, voordat hij besloot dat zijn kerk ze ook nodig had.
In 1937 opende hij zijn catacomben. De staat New Jersey was echter niet zo dol op het begraven van doden onder een openbaar gebouw, dus besloot pastoor Amoros om zijn catacomben te vullen met wassen beelden van iconische figuren uit de St. De wassen beelden waren onder andere St. Genaro, St. Ines en St. Cecelia.
De meeste bronnen die verslag doen van de catacomben in New Jersey vergelijken de ruimte met een vreemde kerkkelder in plaats van de Europese catacomben. Bronnen melden dat de ingang van de catacomben te vinden is met een bordje “Catacumbas” boven een onopvallende rode deur.
Volgens Far & Wide is publieke toegang tot de catacomben beperkt, maar kan dit worden geregeld door naar de kerk te gaan.
NYC heeft zelfs zijn eigen verborgen catacomben die je bij kaarslicht kunt verkennen onder de Basilica of St. Patrick’s Old Cathedral en ja, ze zijn toegankelijk voor houders van een ticket. Je kunt het jouwe vandaag nog krijgen!