Er worden momenteel plannen gemaakt voor een enorme renovatie van Studio 54 ter waarde van 100 miljoen dollar. Onder leiding van de Roundabout Theatre Company– die sinds 2003 eigenaar is van het pand – heeft dit grootschalige project als doel het 99 jaar oude gebouw naar het moderne tijdperk te brengen.
De stad heeft onlangs de eerste stappen gezet om de bestemmingsplannen en luchtrechten goed te keuren die nodig zijn om het project te financieren, waardoor deze langverwachte renovatie steeds dichterbij komt.
Een legendarische (en langverwachte) transformatie
Als muren konden praten, zouden die van Studio 54 de beste verhalen van New York te vertellen hebben. Het pand aan 254 West 54th Street, dat in 1927 als operahuis werd gebouwd, veranderde in de jaren 50 in een tv-studio van CBS.
Maar het vestigde zijn legendarische status pas echt in 1977, toen Ian Schrager en Steve Rubell het omtoverden tot de iconische nachtclub Studio 54.
Het was de ultieme speeltuin voor A-listers als Andy Warhol, Cher, Elizabeth Taylor en Michael Jackson.
In 1998 keerde het serieuze theater terug naar de ruimte met de succesvolle heropvoering van Cabaret. Maar ondanks zijn rijke geschiedenis heeft het gebouw in zijn bijna 100-jarige bestaan nog nooit een grondige renovatie ondergaan.
Wat je kunt verwachten van de nieuwe ruimte
Momenteel kampt het theater met een aantal grote structurele hindernissen. Omdat de orkeststoelen en het podium zich op precies hetzelfde niveau bevinden, moeten er voor elke productie tijdelijke podia worden gebouwd.
De lobby is krap, de balkonstoelen staan bekend om hun steile helling en het ontbreekt ernstig aan toegankelijkheid voor mindervaliden.
De ingrijpende herinrichting – onder leiding van de gerenommeerde bureaus David Rockwell en Ennead– zal dit allemaal rechtzetten. Dit staat er op de agenda:
- Een gloednieuwe, hellende orkestvloer: De huidige orkeststoelen worden volledig gesloopt en opnieuw opgebouwd met een goede helling om het zicht van het publiek te verbeteren.
- Meer zitplaatsen: De nieuwe indeling voegt 53 nieuwe zitplaatsen en 10 ADA-toegankelijke zitplaatsen toe, waardoor het totaal op 556 zitplaatsen komt.
- Een permanent podium en orkestbak: Zeg maar dag tegen tijdelijke podia. Het theater krijgt eindelijk een permanent podium en een gerestaureerde orkestbak.
- Een uitgebreide publieksruimte: Verwacht een grotere lobby, een verplaatste bar en winkelruimte, en sterk verbeterde toiletten om de drukte te verminderen.
- Volledige toegankelijkheid: Er wordt een gloednieuwe lift geïnstalleerd die alle verdiepingen bedient, waardoor de hele locatie beter toegankelijk wordt voor gasten met een mobiliteitsbeperking.
De toekomst financieren
Omdat een project van deze omvang flink wat geld kost, is Roundabout Theatre Company hard aan het werk geweest om geld in te zamelen via hun Next Stage-campagne.
Volgens The New York Times hebben ze al 45 miljoen dollar opgehaald en zijn ze op zoek naar nog eens 30 miljoen dollar van de stad, naast financiering van de staat.
Om de rest te kunnen realiseren, vraagt Roundabout momenteel een speciale wijziging van de bestemmingsplannen aan bij de stad.
Hierdoor zouden ze hun “bonusontwikkelingsrechten” kunnen overdragen naar andere locaties in het Theater District, waardoor ze in feite de laatste benodigde middelen voor deze historische renovatie zouden genereren.
