Dezomerse reislust is in volle gang, en het lijkt wel alsof elk weekend een kans is op een avontuur dat het vorige overtreft.
Voor veel New Yorkers betekent dat op zoek gaan naar ervaringen die ver weg van de stad aanvoelen, zonder dat je daarvoor een vlucht door het hele land of dagenlang reizen nodig hebt. En hoewel kamperen op het strand en offroad-avonturen misschien klinken als iets dat voorbehouden is aan de kust van Californië of de Outer Banks in North Carolina, ligt een van de meest unieke zomerbestemmingen van het noordoosten veel dichter bij huis verborgen.
Op slechts 90 minuten van de chaotische files van Manhattan ligt een 10 kilometer lang stuk ruige, ongerepte kustlijn dat aanvoelt alsof je in een andere wereld bent beland. Terwijl de beroemde offroad-duinen van Californië voortdurend in het nieuws zijn vanwege sluitingen en beperkingen, heeft New York zijn eigen legendarische speeltuin voor avonturiers: Smith Point County Park.
Voor offroad-liefhebbers en strandkampeerders biedt dit juweeltje op Fire Island een zeldzaam stukje vrijheid aan de kust, maar om hier het zand op te gaan, moet je de regels kennen. Voordat je je spullen inpakt, zijn er een paar basisregels om in gedachten te houden:
- De seizoensparadox: het is toegankelijk en toch afgelegen. Hoewel het hoofdpaviljoen klassieke voorzieningen biedt, is de echte troef de dynamische 10 kilometer lange offroad-route die zich westwaarts uitstrekt naar de hoge duinen.
- Bescherming van wilde dieren: Het strand deelt zijn ruimte met beschermde kustvogels zoals de piping plover. Daarom zijn bepaalde delen van de zandstranden tijdens het broedseizoen (meestal van het late voorjaar tot augustus) regelmatig afgesloten voor voertuigen. Check altijd de statuspagina van Suffolk County Parks voordat je op pad gaat.
- Het voordeel van de Green Key: Niet-inwoners hebben toegang tot het park, maar als je een ‘Green Key’-kaart van Suffolk County koopt, krijg je enorme kortingen op parkeren, kampeerkosten en offroad-vergunningen.
Offroad- en kampeeravonturen aan de kust
Dit is geen ontspannen ritje over een zandpad; dit is echt overlanding (zelfvoorzienend reizen over afgelegen terrein). Om met je auto de kustweg op te mogen, moet je in het bezit zijn van een Outer Beach Outer-Road Vehicle (ORV)-vergunning.
Het zand is berucht om zijn zachtheid en diepte, wat betekent dat de provincie een strikte voertuigchecklist hanteert. Om legaal door de toegangscontroles te komen, moet je auto vierwielaandrijving hebben (AWD-auto’s met een lage bodemvrijheid worden sterk afgeraden) en uitgerust zijn met een bandenspanningsmeter, een houten blok (als steun voor de krik), een sleepkabel, een schep en een volwaardig reservewiel.
Of je nu het type bent dat ervan droomt in slaap te vallen met het geluid van de golven vanuit een daktent die direct op het zand staat, of je geeft de voorkeur aan een camping met warme douches en stroomaansluitingen, Smith Point heeft het allemaal.
Het park biedt twee heel verschillende manieren om de nacht door te brengen – de ene ruig en off-grid, de andere klassiek en gezinsvriendelijk – maar beide bieden je een plek op de eerste rij bij een van de meest spectaculaire stukken kustlijn van New York.
Hoe kom je er?
- Met de auto: Neem vanuit Manhattan de Long Island Expressway (I-495) in oostelijke richting tot afrit 68 South (William Floyd Parkway). Volg de William Floyd Parkway ongeveer 22 kilometer recht naar het zuiden. De weg leidt je rechtstreeks over de Smith Point Bridge, over de Great South Bay, en brengt je rechtstreeks naar de hoofdparkeerplaats van het park. De ingang van de Outer Beach-zandsnelweg bevindt zich aan de meest oostelijke rand van de parkeerplaats.
- Met het openbaar vervoer: Als je het autorijden helemaal wilt overslaan, neem je de Long Island Rail Road (LIRR) vanaf Grand Central of Penn Station naar het station Mastic-Shirley. Vanaf het station brengt een korte rit van 10 minuten met een ride-share of een seizoensgebonden bus van Suffolk County je recht over de brug naar de kust.
