Nu de zomerse bucketlists snel vol raken – vooral met alle avonturen die in en rond onze stadop je wachten – heeft het onmiskenbaar iets charmants om een plek te ontdekken die aanvoelt alsof hij al generaties lang een geheim bewaart.
Op iets meer dan een uur rijden van NYC ligt Sea Girt, misschien wel een van de kleinste stadjes aan de hele Jersey Shore, met een oppervlakte van amper één vierkante mijl. Toch vind je binnen deze compacte omtrek een opmerkelijk rustig stuk strand, een geliefde historische vuurtoren met uitzicht op de Atlantische Oceaan en rustige woonstraten die mijlenver verwijderd lijken van de zomerdrukte.
Voor New Yorkers die het stadslawaai willen inruilen voor een zeebriesje, biedt dit verborgen juweeltje aan zee een verfrissend rustig toevluchtsoord.
Het landschap: een van de rustigste stranden van New Jersey
De kustlijn van Sea Girt voelt aan als een privétoevluchtsoord in vergelijking met de bruisende buurplaatsen. Omdat het stadje klein is en voornamelijk uit woonwijken bestaat, heb je hier op de stranden zelden last van de overweldigende zomerdrukte die je elders wel tegenkomt.
- De niet-commerciële promenade: De promenade van Sea Girt is ongeveer één mijl lang en is een prachtig eenvoudige, traditionele houten loopbrug. Je vindt hier geen luidruchtige speelhallen, pizzakraampjes of T-shirtwinkels – alleen een onbelemmerd, panoramisch uitzicht op de beukende Atlantische Oceaan.
- Het ongerepte zand: Omringd door zorgvuldig bewaarde natuurlijke zandduinen zijn de brede, gouden stranden onberispelijk. Ze zijn ideaal voor wie in alle rust een boek wil lezen, naar de golven wil luisteren of een glimp wil opvangen van dolfijnen die vlak voor de kust zwemmen.
- Het Coastal Park: Het gebied aan de oceaan beschikt over een groot, schilderachtig park, waar bezoekers kunnen genieten van groene ruimte vlak naast de zilte zeewind.
De geschiedenis: een 19e-eeuwse vuurtoren met een verrassende woonsituatie
Ondanks zijn kleine oppervlakte herbergt Sea Girt een enorme hoeveelheid historische betekenis binnen zijn grenzen, met als hoogtepunt een legendarische bezienswaardigheid aan de kust.
De historische vuurtoren van Sea Girt
De Sea Girt-vuurtoren, die op 10 december 1896 voor het eerst zijn licht liet schijnen, werd strategisch gebouwd om een gevaarlijke blinde vlek van 38 mijl te verlichten voor zeelieden die tussen de Navesink Twin Lights in het noorden en Barnegat Light in het zuiden voeren.
Een zeldzaam ontwerp: De vuurtoren van Sea Girt staat bekend als uniek omdat het de allerlaatste ‘bewoonbare’ vuurtoren was die aan de Atlantische kust werd gebouwd. In plaats van een vrijstaande toren is de vierkante, rode bakstenen vuurtoren op unieke wijze direct geïntegreerd in de Victoriaanse woonruimte van de vuurtorenwachter.
De geschiedenis van het gebouw zit vol fascinerende verhalen: de allereerste vuurtorenwachter was een voormalige spion voor het leger van de Unie tijdens de Burgeroorlog, en tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikte de Amerikaanse kustwacht het pand om de kust in de gaten te houden. Het interieur is zorgvuldig gerestaureerd door een toegewijd burgercomité, prachtig bewaard gebleven en op bepaalde dagen tussen de lente en de herfst open voor rondleidingen.
Het erfgoed van de Nationale Garde
Wat de historische charme van het stadje nog versterkt, is het Sea Girt National Guard Training Center, dat al in 1887 werd opgericht. Het diende als een cruciaal mobilisatiekamp tijdens de Spaans-Amerikaanse Oorlog en beide wereldoorlogen, en huisvest nu het National Guard Militia Museum van New Jersey – een geweldige bezienswaardigheid voor geschiedenisliefhebbers.
Hoe kom je er?
De exclusiviteit van Sea Girt wordt deels behouden door de ligging: het heeft geen eigen treinstation, waardoor de grote drukte van dagjesmensen op afstand blijft. Toch is dit paradijsje van een vierkante mijl opvallend makkelijk te bereiken.
Met de auto
- De route: Neem vanuit Noord-New Jersey of NYC de Garden State Parkway in zuidelijke richting tot afrit 98. Sla af naar Route 138 East en neem vervolgens Route 35 in zuidelijke richting. Volg de borden richting Washington Boulevard, die je rechtstreeks naar het hart van de rustige woonstraten van Sea Girt en direct naar de kust leiden.
Met de trein (NJ TRANSIT)
- De route: Als je liever met de trein gaat, neem dan de North Jersey Coast Line vanaf New York Penn Station.
- De verbinding: Stap uit bij de naburige stations Manasquan of Spring Lake. Omdat Sea Girt precies tussen die twee in ligt, ben je met een korte rit van 5 minuten via een ride-sharingdienst, een korte busrit of een mooie fietstocht zo bij de rustige kust van Sea Girt.
