Het is eindelijk lente – dus laat alle tulpen, kersenbloesems en orchideeën maar komen! Natuurlijk heeft New York zijn deel van de bezienswaardigheden, maar als je de staatsgrens oversteekt naar New Jersey kun je nog meer bloemenmagie ervaren.
Jersey heeft niet alleen de meeste kersenbloesembomen van het hele land (ja, meer dan D.C.!), maar ook een bruisend park en een beeldentuin met 25 soorten wilde bloemen, 2000 bomen en 270 kunstwerken: Grounds for Sculpture in Hamilton, NJ.
Grounds for Sculpture beslaat maar liefst 42 hectare en ligt op het terrein van de voormalige New Jersey State Fairgrounds. Het opende zijn deuren in 1992 dankzij de visie van oprichter J. Seward Johnson, een kunstenaar en filantroop die hoopte hedendaagse kunst toegankelijker te maken voor het publiek in een ongedwongen en uitnodigende omgeving.
Restaurant Rat’s
Hoewel het hele beeldenpark en de tuinen natuurlijk de voor de hand liggende reden voor een bezoek zijn, moeten we de aandacht vestigen op het prachtige restaurant ter plaatse: Rat’s Restaurant. Laat de naam je niet misleiden – Rat’s doet denken aan een rustiek Frans eethuis, met ouderwetse architectuur en klimop die langs de buitenkant omhoog klimt. (Maar nu we het toch over de naam hebben, die is eigenlijk ontleend aan de jeugdklassieker The Wind in the Willows).
Gasten die in het park zitten op de patio (tip: zorg ervoor dat je “buiten” aangeeft als je reserveert) worden getrakteerd op een betoverend uitzicht op de hoofdvijver bedekt met waterlelies, irissen en omlijst door torenhoge treurwilgen. Het pièce de résistance is natuurlijk de Monet-brug, die je rechtstreeks naar Frankrijk brengt. Deze brug is bedoeld om het beroemde schilderij Bridge over a Pond of Water Lilies (Brug over een vijver met waterlelies) na te bootsen. De brug bootst dezelfde brug na die vandaag de dag te vinden is op het landgoed van Monet in Giverny, Frankrijk.
Rat’s werd zelfs uitgeroepen tot een van de 50 mooiste restaurants in Amerika door People Magazine vorig jaar (het enige restaurant in NYC dat erbij zat — Veronika — is nu gesloten, dus nog meer reden om er naartoe te gaan!)
Grond voor beeldhouwkunst
Het belangrijkste beeldenpark is “toegewijd aan het tentoonstellen van het werk van hedendaagse beeldhouwers uit de hele wereld” en heeft bijna 300 sculpturen verspreid over de uitgestrekte buitenruimte. Je vindt er van alles, van gigantische bronzen beelden van beroemde figuren tot een gloeiende slang van fiberglas die oprijst uit een vijver op het terrein.
Er zijn ook nog zes galerijen binnen voor nieuwe en opkomende kunstenaars.
Openingstijden, reserveringen en kaartjes
Om het terrein te betreden moet je van tevoren een toegangstijd/ticket kopen op de website van Grounds for Sculpture. Tickets worden elke twee weken vrijgegeven, dus als je geen beschikbare plaatsen ziet, betekent dit dat het voor die periode is uitverkocht en dat je later nog eens moet kijken voor extra data. De prijzen voor 2025 zijn als volgt:
- $25 | Volwassene (18+)
- $18 | Senior (65+)
- $18 | Actief leger / veteraan (ID verplicht)
- $18 | Gezondheidszorgmedewerker (ID verplicht)
- $12 | Student (6-17 of studentenkaart)
Het park is elke dag geopend van 10.00 tot 17.00 uur, behalve op dinsdag.
Om te dineren bij Rat’s Restaurant kun je reserveren op OpenTable of direct bellen naar 609-584-7800. Eten in het restaurant garandeert nog geen toegang tot de beeldentuin en je moet van tevoren kaartjes kopen.
Het restaurant is gesloten van maandag tot woensdag:
- Donderdag t/m zaterdag
- Lunch: 11.00 – 15.00 uur. | Diner: 17.00 – 21.00 uur.
- Zondag Brunch: 11.00 – 15.00 uur. | Diner: 17.00 – 20.00 uur.
Routebeschrijving
Grounds for Sculpture bevindt zich op 80 Sculptors Way in Hamilton, New Jersey.
Je kunt de NJ Transit Northeast Corridor Train nemen naar Hamilton Station of het Trenton Transit Center (afhankelijk van het tijdstip) en dan overstappen op bus 608 naar de haltes E STATE ST EXT AT FAIRGROUNDS RD of E STATE ST EXT AT SCULPTORS WAY. Vanuit NYC neem je die trein vanaf Penn Station.
Met de auto is het ongeveer een uur rijden (afhankelijk van verkeer/timing) en met het openbaar vervoer is het ongeveer 1,5 uur.