Meer dan een eeuw na de opening krijgt de belangrijkste spoorverbinding tussen New Jersey en New York City eindelijk zijn eerste volledige vervanging.
Deze week zijn de teams bezig met de laatste fase van de Portal North Bridge Cutover, een technisch hoogstandje waarbij het treinverkeer van de verouderde draaibrug uit 1910 wordt verplaatst naar een glanzende, moderne vervanging.
Sinds half februari is er meer dan 40.000 uur gewerkt aan deze overgang, waarbij teams 24/7 bezig zijn geweest om het eerste van twee nieuwe sporen aan te sluiten op de drukste spoorcorridor van het land, de Northeast Corridor tussen Newark en New York Penn Station.
Waarom forenzen (eindelijk) feest vieren
Als je ooit je ochtendpendel hebt zien verpesten omdat een brug uit het begin van de 20e eeuw niet goed dichtging, weet je waarom dit belangrijk is.
De oude Portal Bridge, een 115 jaar oude, laaghangende draaibrug over de Hackensack River, moest open voor scheepvaartverkeer, maar kwam vaak vast te zitten of kon niet meer op zijn plaats worden vergrendeld, waardoor treinen moesten stoppen en er grote vertragingen ontstonden voor reizigers van Amtrak en NJ Transit.
De nieuwe Portal North Bridge lost dit op met:
- Een ontwerp met een vaste overspanning: de brug steekt ongeveer 15 meter boven het water uit en is daarmee hoog genoeg om de meeste boten eronderdoor te laten varen zonder dat de brug ooit hoeft te worden geopend.
- Hogere snelheden: Treinen die vroeger langzamer moesten rijden over de oude brug, kunnen nu tot 90 mph rijden, waardoor zowel de reistijd als de capaciteit zijn verbeterd.
- Totale betrouwbaarheid: door de bewegende delen te verwijderen en de doorvaarthoogte te verhogen, neemt het project een van de grootste oorzaken van vertragingen tussen Newark en Penn Station weg.
Amtrak noemt deze overgang de eerste keer in de geschiedenis van de Northeast Corridor dat zo’n grote brug in gebruik is genomen terwijl de treinen bleven rijden, wat laat zien hoe delicaat – en cruciaal – dit moment is.
Wat kun je verwachten voor de rest van 2026?
Door de huidige “Portal Cutover” zijn duizenden forenzen omgeleid naar Hoboken of hebben ze te maken met minder treinen naar Penn Station, omdat NJ Transit tijdelijk de dienstregeling heeft aangepast om ruimte te maken voor de bouw.
Het einde is echter in zicht, nog maar een paar dagen te gaan.
Volgens officiële updates van NJ Transit zal het eerste spoor naar verwachting op 15-16 maart 2026 in gebruik worden genomen, waardoor de normale dienstregeling kort daarna kan worden hervat.
“De brug gaat op de 16e weer open, precies volgens plan”, zei Jason Abrams, een woordvoerder van Amtrak, maandagochtend via NJ.com.
Maar het werk is nog niet klaar.
Een tweede overgangsfase staat al gepland voor het najaar van 2026, wanneer de teams het resterende spoor naar de nieuwe brug zullen verplaatsen, wat betekent dat reizigers zich later dit jaar moeten voorbereiden op een nieuwe ronde van verminderde dienstverlening en omleidingen.
Zodra beide nieuwe sporen in gebruik zijn, wordt het 116 jaar oude relikwie definitief buiten gebruik gesteld, zodat aannemers de oude brug kunnen verwijderen en het project volledig kunnen afronden.
Dit alles vormt ook de basis voor het nog grotere Gateway-programma, met onder meer de nieuwe Hudson River-tunnel en de renovatie van de bestaande North River-tunnels, die samen bedoeld zijn om de hele bottleneck tussen Newark en New York in de komende tien jaar weg te werken.
De toekomst van het woon-werkverkeer in NYC ziet er officieel rooskleurig uit – ongeveer 15 meter hoger, om precies te zijn!
