Jarenlang voelde de “nieuwe Hudson River-tunnel” als een spookproject waar New Yorkers alleen over hoorden in vage persconferenties en optimistische PowerPoint-presentaties.
Maar nu, in maart 2026, is het ‘spook’ officieel werkelijkheid geworden in de vorm van een enorm, modderig project.
Ondanks een spannende financieringsprobleem vorige maand, dat even dreigde het hele project te doen mislukken, zijn de bouwploegen officieel terug op de bouwplaats, worden gigantische machines klaargemaakt en staat de eerste echte tunnelbouw onder de rivier eindelijk gepland voor later dit jaar.
Dit is waar het Hudson Tunnel Project nu staat – en waarom 2026 het belangrijkste jaar voor het openbaar vervoer in NYC in een eeuw is.
Bron / Gateway Development Commission
Wacht even, wat gebeurde er in februari?
Februari was bijna de maand waarin het hele Gateway-project stopte.
In een actie die iedereen verraste, bevroor de federale overheid honderden miljoenen dollars aan terugbetalingen, waardoor de cashflow van het project effectief werd stopgezet.
Op 6 februari moest de Gateway Development Commission (GDC) de bouw stilleggen en ongeveer 1000 werknemers tijdelijk ontslaan.
New York en New Jersey reageerden snel. Beide staten spanden een rechtszaak aan, met het argument dat het bevriezen van de financiering in strijd was met bestaande afspraken.
Een federale rechtbank gaf uiteindelijk de staten gelijk en gaf opdracht om de fondsen vrij te geven.
Eind februari was meer dan 200 miljoen dollar vrijgegeven voor het project en konden de bouwploegen aan beide zijden van de Hudson weer aan het werk.
Sinds deze week zijn de arbeiders weer op de bouwplaats bezig met het opruimen van materieel, het hervatten van de bouw en het voorbereiden van de volgende fase van het project.
Wat is het Hudson Tunnel Project precies?
Zie het als een spoedoperatie aan de drukste spoorwegknooppunt van Amerika.
Het project omvat de bouw van een gloednieuwe spoorwegtunnel met twee buizen onder de Hudson River tussen North Bergen, New Jersey en Manhattan, net ten zuiden van de huidige North River-tunnels uit 1910.
Zodra de nieuwe tunnel open is, gaan ze de bestaande, door Sandy beschadigde tunnel één voor één buiten gebruik stellen, helemaal leeghalen en opknappen, en dan alle vier de tunnels (twee nieuwe, twee oude) weer in gebruik nemen.
Als dit klaar is, hebben treinen tussen Newark en Penn Station twee keer zoveel tunnelcapaciteit en zijn ze veel betrouwbaarder. Dat is superbelangrijk als je bedenkt dat er op een doordeweekse dag ongeveer 200.000 passagiers reizen die nu alleen op die twee verouderde buizen vertrouwen.
Het is het belangrijkste onderdeel van het bredere Gateway-programma en kost ongeveer 16 miljard dollar, waarvan een ongewoon hoog percentage van ~73% wordt gedekt door federale financiering.
Bron / Gateway Development Commission
Wat gebeurt er nu eigenlijk?
Op dit moment lijkt het project minder op een tunnel en meer op een enorme bouwpuzzel die zich uitstrekt over beide zijden van de Hudson.
In New Jersey graven bouwploegen het enorme startgebied uit waar de tunnelboormachines uiteindelijk hun ondergrondse reis naar Manhattan zullen beginnen.
Aan de kant van Manhattan, vlakbij Hudson Yards, gieten arbeiders de laatste delen van een gigantische ondergrondse betonnen omhulling die treinen vanuit de toekomstige tunnel naar Penn Station zal leiden.
Ingenieurs werken ook onder de rivier zelf, waar ze boren en grout injecteren in zachte delen van de rivierbedding om de grond te stabiliseren voordat het graven van de tunnel begint.
Ondertussen heeft een ander groot Gateway-project net een mijlpaal bereikt. Amtrak is onlangs begonnen met het verplaatsen van treinen naar de nieuwe Portal North Bridge over de Hackensack River, ter vervanging van een eeuwenoude draaibrug die vaak vertragingen veroorzaakte voor treinen op weg naar de Hudson.
Al dit voorbereidende werk maakt de weg vrij voor de meest spectaculaire fase van het project.
Dus… wanneer beginnen de gigantische tunnelboormachines met graven?
Kort antwoord: nog niet helemaal, maar wel heel binnenkort.
Eerdere prognoses suggereerden dat het graven van de tunnel al in 2024 of 2025 zou kunnen beginnen. Maar omdat de bouwvoorbereidingen en andere werkzaamheden nog gaande zijn, is de planning enigszins verschoven.
Projectmedewerkers zeggen nu dat de enorme tunnelboormachines naar verwachting rond medio 2026 aan de kant van New Jersey zullen beginnen met graven.
Zodra dat gebeurt, zullen de machines zich langzaam een weg banen onder de Hudson River richting Manhattan en zo een van de belangrijkste spoortunnels van het land uitgraven.
Bron / Gateway Development Commission
Het lange tijdschema: wanneer merken reizigers daar iets van?
Als alles volgens het huidige plan verloopt, zien de grote mijlpalen er als volgt uit:
- Medio-eind 2026:
- De eerste TBM begint met graven van North Bergen naar Manhattan.
- Rond 2027:
- Grondstabilisatie van de Hudson River is klaar.
- De tunnelaanleg in New Jersey door de Palisades is flink opgeschoten.
- Tegen ~2029:
- Belangrijke tunnelwerkzaamheden zijn klaar; tunnelverbindingen in Manhattan (“Manhattan tunnelproject”)zijn grotendeels klaar.
- Tegen ~2035:
- Nieuwe tunnel met twee buizen onder de Hudson River gaat open voor passagiersvervoer.
- Rond 2038:
- De renovatie van de bestaande North River-tunnel is klaar; er zijnnu vier buizen die helemaal werken,waardoorde spoorcapaciteit onder de Hudson eigenlijk verdubbeldis.