De wijnstreek van New York heeft zojuist een van de grootste comebacks in decennia meegemaakt. 🍷
Pleasant Valley Wine Company, de oudste wijnmakerij in de Finger Lakes-regio en de op één na grootste van de staat, sloot vorig jaar na 166 jaar onafgebroken bedrijf zijn deuren.
Nu is er een koper, een restauratieplan van 47 miljoen dollar en een tijdschema waar de hele regio weer over praat.
Verscholen in de heuvels boven het Keuka-meer, op minder dan vijf uur rijden van Manhattan, is Pleasant Valley niet zomaar weer een gesloten wijndomein dat op zoek is naar een tweede kans.
Het draagt de titel ‘U.S. Bonded Winery No. 1’ en werd daarmee deallereerste wijnmakerij in Amerika die een federale vergunning kreeg, een titel die het al sinds de oprichting in 1860 heeft.
De wijnmakerij die in feite de Amerikaanse mousserende wijn heeft uitgevonden
Pleasant Valley werd in 1860 opgericht door Charles Champlin en een tiental lokale investeerders, en bouwde zijn reputatie op met mousserende wijn in een tijd dat bijna niemand in Amerika zich daar serieus mee bezighield.
Die gok pakte spectaculair goed uit. De champagne van de wijnmakerij won een gouden medaille op de Wereldtentoonstelling van 1873 in Wenen en kreeg de bijnaam ‘de Grote Champagne van de Westerse Wereld’, een titel die zo goed klonk dat de wijnmakerij vandaag de dag nog steeds onder de merknaam Great Western opereert.
Het landgoed onderstreept die geschiedenis met echte architectuur. Negen gebouwen van natuursteen vormen het historische complex, waarvan er vijf dateren uit de jaren 1860 en in Italiaanse stijl zijn gebouwd; het geheel staat al sinds 1980 op het Nationaal Register van Historische Plaatsen.
Op zijn hoogtepunt strekte het complex zich uit over 425.000 vierkante voet met een opslagcapaciteit van meer dan 14 miljoen gallon, waardoor het een van de grootste wijnproductielocaties in de hele staat was.
Waarom het gesloten is en wat er nu gaat gebeuren
De wijnmakerij overleefde de Burgeroorlog, de drooglegging en verschillende eigenaarswisselingen via Coca-Cola, Seagram en de familie Doyle, maar kon een moeilijke periode in de sector niet doorstaan.
Pleasant Valley stopte begin 2025 met de activiteiten en kwam op de markt voor 4,9 miljoen dollar, waarmee een einde kwam aan een 166-jarige geschiedenis als de oudste continu actieve wijnmakerij in de Finger Lakes.
Maak kennis met Vine Enterprises LLC, een in Indiana gevestigde investeringsmaatschappij die deel uitmaakt van The Vine Group. Zij komt nu met een plan dat veel verder gaat dan alleen een heropening.
Het kantoor van gouverneur Kathy Hochul maakte bekend dat de groep minstens 47 miljoen dollar gaat investeren om het terrein over te nemen en te moderniseren, waarbij de staat via Empire State Development tot 12 miljoen dollar aan kapitaal- en werkkapitaalsubsidies bijdraagt.
Dit is wat de restauratie precies inhoudt:
- Herlancering van traditionele merken onder de namen Pleasant Valley en Great Western
- Herstel van de volledige verwerkings- en drankenproductie ter plaatse
- De restauratie van de historische Champagne Cellars, een van de meest kenmerkende gebouwen van het landgoed
- Er komen 69 nieuwe banen bij in Steuben County
- Een extra subsidie van 100.000 dollar van de staat, bedoeld om New Yorkse wijnen op grotere schaal op de markt te brengen
Wanneer de bouw daadwerkelijk van start gaat
Vine Enterprises is van plan om dit najaar met de bouw te beginnen, volgens zowel het kantoor van de gouverneur als verschillende lokale media die over de deal berichten.
Er is nog geen definitieve heropeningsdatum bekendgemaakt, en gezien de omvang van de renovatiewerkzaamheden, vooral aan de originele gebouwen uit de jaren 1860, lijkt dit eerder een meerjarig project te worden dan een snelle doorstart.
Waarom dit meer betekent dan alleen voor de Finger Lakes
De wijnindustrie van New York bouwt al jaren stilletjes aan een serieuze reputatie, en de heropening van Pleasant Valley dankzij echte investeringen geeft aan dat de staat er volop op inzet dat die reputatie blijft groeien.
Het landgoed heeft nu al de grootste aanplant van Chardonnay en Riesling in New York, en dankzij de ligging aan de zuidpunt van het Keuka-meer zit het midden in een wijnregio die steeds vaker wordt vergeleken met Napa, maar dan op een kleinere, rustigere schaal.
Voorlopig kun je er nog niets boeken en is er geen proeflokaal open.
Maar voor een stukje van Upstate New York dat op minder dan een dagtrip van de stad ligt en boordevol meer dan 200 jaar wijnbouwgeschiedenis zit, is dit precies het soort project dat je in de gaten moet houden voor een toekomstig weekendje weg.