De futuristische Northeast Maglev, een magnetische levitatietrein die New York City en Washington D.C. in slechts één uur met elkaar zou verbinden, is officieel geannuleerd. Het voorgestelde project, dat al meer dan tien jaar in ontwikkeling was, krijgt niet langer steun van de Federal Railroad Administration.
Wat was de Northeast Maglev?
De Northeast Maglev trein was een ambitieus project om SCMAGLEV (Superconducting Magnetic Levitation) technologie te introduceren in de VS, waardoor treinen met snelheden tot 311 mph konden rijden terwijl ze zweefden boven hun rails via magnetische krachten – het woord maglev zelf is een mix tussen “magnetisch” en “levitatie”.
Zonder wielen of wrijving beloofde de trein een soepelere, stillere en veel snellere reiservaring tussen de grote steden van de Northeast Corridor, waaronder NYC, Philadelphia, Baltimore en D.C.
De eerste fase zou Washington D.C. verbinden met Baltimore in slechts 15 minuten, met uiteindelijke plannen om de route uit te breiden naar New York, wat zou resulteren in een treinrit van één uur van NYC naar D.C. Momenteel duurt het ongeveer vier uur om te reizen tussen NYC en D.C. via de trein.
Omdat de trein een eigen baan zou hebben, zou er geen risico zijn op botsingen met andere vormen van transport. Bovendien zou ontsporing niet mogelijk zijn geweest door het U-vormige ontwerp van de geleiderails.
Leuk weetje: de eerste commercieel operationele magneettrein opende in 1984 in Birmingham, Engeland. Bekijk de Northeast Maglev route hieronder:
Waarom werd de Northeast Maglev geannuleerd?
Ondanks het grote enthousiasme van transportvernieuwers en zelfs een werkend prototype in Japan, werd de Amerikaanse variant geconfronteerd met een aantal grote obstakels.
Volgens federale ambtenaren stuitte het project op aanzienlijke uitdagingen op het gebied van planning en milieu die niet konden worden opgelost. Tot de problemen behoorden:
- Milieueffecten op beschermde gebieden en wilde dieren
- Complicaties bij het landgebruik langs de voorgestelde route
- Kosten: Geschat op tientallen miljarden dollars
- Haalbaarheid van de bouw van de vereiste lange, rechte tunnels voor magneettechnologie
Ambtenaren concludeerden dat de voorgestelde route gewoon niet praktisch was, met “onoverkomelijke uitdagingen”. Daarom heeft de Federal Railroad Administration (FRA) de subsidies voor het project ingetrokken vanwege de slechte planning, de hoge kosten en de tegenstand van leden van de gemeenschap. Sean P. Duffy, secretaris van het Amerikaanse Ministerie van Transport (USDOT), verklaarde:
Bij dit project ontbrak alles wat nodig was om een succes te worden, van planning tot uitvoering. Dit project had niet de middelen om het helemaal te maken en ik kan met een goed geweten de belastingbetalers er niet voor laten opdraaien. We blijven zoeken naar spannende mogelijkheden om de toekomst van transport te financieren en innovatie aan te moedigen.
Een gemiste kans?
Het privébedrijf achter de trein, Northeast Maglev, noemde de annulering “een gemiste kans van een generatie”. Er werd verwacht dat het project meer dan 160.000 banen zou opleveren en een grote impuls zou geven aan de regionale economie, terwijl het tegelijkertijd de uitstoot van broeikasgassen zou verminderen en de congestie langs de drukke I-95 corridor zou verminderen.
Toch zei de USDOT dat de middelen beter gebruikt zouden kunnen worden om de bestaande spoorweginfrastructuur te verbeteren, zoals de lopende upgrades van Amtrak’s Northeast Corridor en de ontwikkeling van Brightline’s hogesnelheidstrein.
Wat is de volgende stap?
Hoewel het Northeast Maglev project op de lange baan wordt geschoven, blijft de interesse in hogesnelheidslijnen in de VS groeien, vooral omdat landen als Japan en China de maglev technologie met recordsnelheden vooruit stuwen. Sommige overzeese magneettreinen hebben zelfs al snelheden van meer dan 370 km/u gehaald tijdens testritten.
Hoewel deze specifieke route niet zal worden gebouwd, is de droom van zweeftreinen in Amerika niet helemaal dood -uffy verduidelijkte dat de annulering van de subsidies niet betekent dat de MAGLEV-technologie op een gegeven moment niet meer zal worden toegepast in de VS.
Voorlopig zullen reizigers tussen NYC en D.C. echter gebruik moeten blijven maken van bestaande opties – alleen iets langzamer dan we allemaal hoopten.