Al tientallen jaren hebben inwoners van de East Bronx te maken met een van de langste en meest frustrerende woon-werkverplaatsingen in New York City.
Een snelle, directe treinrit naar de West Side van Manhattan voelde voor honderdduizenden mensen altijd onbereikbaar, maar daar komt nu eindelijk verandering in.
De MTA is nu volop bezig met de bouw van het Penn Station Access-project, een onderneming van ongeveer 3,1 miljard dollar die Metro-North rechtstreeks met Penn Station zal verbinden en het regionale openbaar vervoer een nieuwe vorm zal geven.
Door gebruik te maken van de bestaande Hell Gate Line van Amtrak, zal het project de New Haven Line van Metro-North via de Bronx rechtstreeks naar Penn Station uitbreiden.
Het is de grootste uitbreiding van de Metro-North-dienst sinds de spoorlijn in 1983 werd aangelegd, en veel van het zware werk vindt op dit moment plaats in het volle zicht langs de Northeast Corridor.
De route: vier gloednieuwe stations in de Bronx
Centraal in het project staan vier nieuwe, volledig toegankelijke Metro-North-stations in de East Bronx:
- Hunts Point
- Parkchester / Van Nest
- Morris Park
- Co-op City
Deze wijken zijn momenteel slecht bereikbaar per trein, waardoor veel reizigers aangewezen zijn op trage bussen en metro-reizen met meerdere overstappen.
Zodra Penn Station Access klaar is, zullen naar schatting 500.000 inwoners van de Bronx binnen een straal van anderhalve kilometer van een Metro-North-station wonen, met een rechtstreekse verbinding naar Midtown West en Moynihan Train Hall.
Hoe de situatie er in 2026 uitziet
Op dit moment zijn bouwploegen druk bezig de corridor te herinrichten.
Langs de Hell Gate Line in de Bronx werken teams aan nieuwe en vernieuwde sporen, moderne seininstallaties, verbeteringen aan de tractievoeding, afwatering en brugrenovatie, plus funderingen voor de toekomstige stations.
Het project zal uiteindelijk het tracé van Amtrak uitbreiden van twee naar vier sporen, bijna 19 mijl aan spoor aanleggen of vernieuwen, nieuwe seinhuizen en onderstations toevoegen en meerdere bruggen versterken.
De planning is echter gewijzigd:
- Het project zou oorspronkelijk in 2027 klaar zijn.
- Na aanvankelijke vertragingen en beperkte toegang tot het spoor van Amtrak hebben de verantwoordelijken de oplevering verschoven naar eind 2027 / 2028.
- Vanaf eind 2025 en begin 2026 zeggen MTA-functionarissen nu dat de volledige Penn Station Access-dienst naar verwachting rond 2030 van start gaat, waarbij ze verwijzen naar aanhoudende coördinatieproblemen met Amtrak.
Er is nog steeds een kans op een eerdere, beperkte start: tijdens een briefing van de gemeenschapsraad in januari 2026 zei de MTA dat tijdelijke perrons al in 2027 beperkte dienstverlening op drie stations in de Bronx mogelijk zouden kunnen maken, maar alleen als Amtrak meer spoorstoringen en personeelsondersteuning biedt.
Met andere woorden: de grote visie staat nog steeds, maar de exacte openingsdatum hangt sterk af van hoe snel de MTA en Amtrak het eens kunnen worden.
Waarom dit een doorbraak is voor New Yorkers
Als de treinen eindelijk gaan rijden, zal de impact voor reizigers in East Bronx enorm zijn:
- Reistijden drastisch verkort: reizigers uit East Bronx die naar Penn Station reizen, kunnen tot 50 minuten per enkele reis besparen, waardoor sommige ritten worden teruggebracht van ongeveer 75 minuten naar 25.
- Regionale verbinding zonder overstappen: Directe verbindingen met New Jersey Transit, de Long Island Rail Road en Amtrak bij Penn/Moynihan zullen reizen tussen de regio’s veel soepeler maken.
- Minder verkeer, schonere lucht: Naar verwachting zal het feit dat meer mensen de trein verkiezen boven de auto, het lokale autoverkeer en de uitstoot verminderen.
- Katalysator voor investeringen in de buurt: Stads- en federale ambtenaren zeggen dat de nieuwe stations toegang tot werk kunnen bieden voor zo’n 200.000 banen op loopafstand en nieuwe woningbouw en economische ontwikkeling rond elke halte kunnen stimuleren.
Vooruitblik
New Yorkers moeten misschien iets langer wachten dan oorspronkelijk beloofd om hun OMNY-kaart te kunnen gebruiken op de nieuwe perrons van Co-op City of Morris Park, maar het momentum in 2026 is echt.
Er worden sporen aangelegd, funderingen gestort en bruggen herbouwd in de Bronx– waarmee stilletjes de weg wordt vrijgemaakt voor een historische verandering in hoe de stad en haar voorsteden met elkaar verbonden zijn.
Penn Station Access lost niet alle ongelijkheden in het openbaar vervoer van de ene op de andere dag op, maar het is wel een van de meest ingrijpende spoorwegprojecten die momenteel in de regio worden uitgevoerd.
Nu de bouw vordert en de planning steeds concreter wordt, staan reizigers in East Bronx eindelijk op het punt om de directe, snelle verbinding met Manhattan te krijgen die hen al generaties lang is beloofd.
