Op een regenachtige woensdagavond zochten we verlichting van de stortbui die de straten van NYC overspoelde in het nieuwe mediterrane restaurant OPTO in Flatiron. Het restaurant is weggestopt in de ondergrondse ruimte waar vroeger het aloude en geliefde Periyali zat, en er was maar één maaltijd voor nodig om te begrijpen dat deze plek waarschijnlijk de nieuwste moeilijk te krijgen reservering van de stad wordt.
OPTO is de nieuwste onderneming van chef-kok Alex Tubero (Amali, Ad Hoc, Union Square Cafe) en mede-eigenaar/partner Nicola Kotsoni (Il Cantinori, Amali, Bar Room, Bar Six, Periyali). En hoewel mediterrane gerechten niets nieuws zijn voor NYC, doet dit restaurant nu al niet onder voor zijn iconische voorganger, en de maaltijd is er een die in onze gedachten blijft hangen.
OPTO, wat in het Latijn “verlangen” en “visie” betekent, biedt een verheven en toegankelijke kijk op de mediterrane keuken, geïnspireerd door Tubero’s diepgaande respect voor zorgvuldig samengestelde ingrediënten en niet al te kieskeurige techniek. Het diner begint met gratis huisgemaakt durum tarwebrood met geïmporteerde olijfolie uit Spanje – heerlijk – voordat je begint met een selectie rauwe gerechten en voorgerechten.
Tubero wisselt graag van menu, maar als je de King Salmon Tartare ziet , bestel hem dan. Wees alleen wat eleganter met het in je mond scheppen via de knapperige lavash dan wij waren als je dat doet. De opgeklopte schapenmelk Ricotta was ook een must-order om je maag klaar te maken voor de hoofdgerechten, net als de Charred Leeks en Tiger Shrimp Guazzetto.
Handgemaakte pasta’s verankeren het menu van OPTO en als we tien bestellingen van de Pansoti con Salsa di Noci met paardenbloemgroenten, schapenmelkricotta en geroosterde walnoten hadden kunnen wegwerken, dan hadden we dat gedaan. En de Tagliolini al Amalfi Limone, afgewerkt met Amalfi citroenen en gekweekte boter geïmporteerd uit Frankrijk, was heerlijk rijk maar licht tegelijk.
Als voorgerechten heeft het restaurant een fantastische selectie gerechten, zowel van de zee als van het land. Er werd ons verteld dat de Canarische Branzino onze wereld zou veranderen, en dat deed het zeker. Er is ook geroosterde citroen kip, geserveerd met gele spliterwten en kruidenjus, of varkensschouder, met lenteknoflook en Tokyo raapjes.
En als we je nog een keer kunnen beïnvloeden, is het om ervoor te zorgen dat je ruimte overhoudt voor het dessert – de Lemon Torte Caprese was onze favoriet, hoewel de Creme Caramel ook heerlijk was. Combineer dit alles met de It’s Better To Know How To Learn cocktail of een glas wit en sluit het geheel af met een digestief zoals wij deden en je kunt echt niet fout gaan.
Wat betreft de ruimte, gasten die door de deuren lopen worden meteen begroet door een prachtige witte marmeren bar en het algemene neutrale kleurenpalet van de ruimte is smaakvol zonder je te overweldigen. Het ontwerp eert Periyali met subtiele knipogen naar de oorspronkelijke inrichting, waaronder het zacht gedrapeerde stoffen plafond en het zilveren kunstwerk met de school vissen.
Kotsoni, die 12 restaurants in New York heeft geopend, vond een diepe band met Tubero vanwege hun gedeelde liefde voor eten en visie op wat een buurtrestaurant zou kunnen zijn. Opgewonden om een nieuw hoofdstuk te verwelkomen in een reeds lang gevestigde culinaire ruimte, verklaarde ze:
Alex is inspirerend en het eten zal iedereen versteld doen staan. OPTO draait om service, kwaliteit en het creëren van een ruimte waar mensen zich thuis voelen.
Reserveren kan hier.
📍 35 W 20th Street