De ratten van NYC zijn zo talrijk dat ze bijna net zo divers zijn als de New Yorkers zelf. Matthew Combs, afgestudeerd aan Fordham, publiceerde een paar jaar geleden een onderzoek waarin de genetische kloof tussen ratten uit de uptown en ratten uit het centrum van New York duidelijk werd.
Combs analyseerde samen met andere onderzoekers 262 monsters van ratten die twee jaar lang gevangen waren en ontdekte dat ratten ten noorden van 59th Street genetisch verschillen van ratten ten zuiden van 14th street.
Deze bruine ratten zijn verdeeld in “evolutionaire clusters” of subgroepen, voornamelijk gescheiden door Midtown, dat fungeert als een barrière tussen de uptown en downtown ratten. En aangezien ratten de neiging hebben om binnen 200 tot 400 meter van andere ratten in hun kolonie te blijven en voornamelijk in de buurt blijven van waar ze geboren zijn, hebben de twee subgroepen volgens Combs’ onderzoek de neiging om niet met elkaar te paren, ook al zijn ze nog steeds van dezelfde soort en zouden ze succesvol kunnen paren.
Bovendien zijn de verschillen zelfs per buurt overheersend. “Als je ons een rat gaf, konden we zien of hij uit West Village of East Village kwam”, vertelde Combs ooit aan The Atlantic. “Het zijn eigenlijk unieke kleine rattenburen.”
Het komt erop neer dat ratten die verder van elkaar vandaan gevonden werden genetisch minder op elkaar leken. Bovendien heeft Combs de wereldwijde herkomst van de meeste bruine ratten uit Manhattan getraceerd naar Groot-Brittannië of Frankrijk.
Combs gebruikte zijn onderzoek ook om te wijzen op de “ernstige bedreiging voor de volksgezondheid” die stadsratten vormen. “Ze dragen verschillende zoönotische ziekten met zich mee waar we ons zorgen over maken. Dus hoe meer we weten over hoe ze zich verplaatsen en hoe deze kolonies met elkaar omgaan, hoe beter we beheersstrategieën kunnen ontwikkelen om ze tegen te houden.”
Om het rattenprobleem van NYC aan te pakken, wordt er een ratten tsaar in 2023 ingehuurd om de oorlog tegen ratten te winnen. Kathleen Corradi werd gekozen om deze functie te vervullen en heeft al een stadsbrede bestrijdingsstrategie gecoördineerd, is begonnen met “rattenwandelingen” in verschillende wijken van NYC om bewoners en stadsambtenaren te informeren over de gewoonten van hun rattenburen en heeft nieuwe oplossingen geïntroduceerd zoals rattengeboortebeperking.
Je kunt de ratten van NYC in de gaten houden met deze app, die specifiek hun verblijfplaats in metrostations bijhoudt.