Werken in een restaurant is al genoeg om je in een constante staat van vechten of vluchten te brengen, vooral in een plaats die zo druk is als New York City. Stel je nu eens voor dat je midden in de drukte van het diner zit en boem: de gezondheidsdienst komt binnen. Dat zou genoeg zijn om ons in een baan om de aarde te sturen. Restaurateurs zullen dus blij zijn te horen dat het NYC Health Department gaat stoppen met het zo onverwacht binnenvallen.
Helaas voor restauranthouders en hun personeel kondigde de Keuringsdienst van Waren niet aan wanneer ze langs zouden komen voor een gezondheidsinspectie – ze kwamen gewoon opdagen. Dat is een zware pil om te slikken voor het personeel als je bedenkt dat, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, het cijfer van een restaurant over veel meer gaat dan alleen over hoe schoon ze zijn.
Zoals het systeem nu is, ziet het lettercijfer systeem van de gezondheidsdienst er als volgt uit:
- N = Nog niet beoordeeld
- A = Graad A (0 tot 13 punten voor sanitaire overtredingen)
- B = Graad B (14 tot 27 punten voor sanitaire overtredingen)
- C = Graad C (28 of meer punten voor sanitaire overtredingen)
- Z = Rang hangende
- P = Graad In afwachting afgegeven bij heropening na een eerste inspectie die tot een sluiting heeft geleid
De Gezondheidsdienst voert minstens één keer per jaar onaangekondigde inspecties van restaurants uit, zodat de inspecteurs kunnen controleren of de restaurants de regels voor voedselveiligheid naleven. Overtredingen van de voedselveiligheidsregels worden gewaardeerd met punten en de score van elk restaurant komt overeen met het cijfer: hoe lager de score, hoe beter het cijfer.
Restaurants moeten niet alleen hun lettercijfer in hun etalage tonen, maar iedereen kan de gezondheidsinspectieresultaten voor de ~27.000 restaurants in NYC online vinden. Het cijfer van een restaurant heeft dus een enorme invloed op hun succes en kan hen in wezen maken of breken. Het probleem ligt hier in het feit dat een restaurant een laag cijfer kan krijgen voor iets anders dan hoe “vies” ze zijn.
Natuurlijk worden restaurants beoordeeld op zaken als de manier waarop het eten wordt bereid, geserveerd en opgeslagen, of het personeel goede hygiëne toepast en ongediertebestrijding. Maar ook logistieke zaken spelen een rol in het cijfer van een restaurant, zoals het niet tonen van de door de gezondheidsdienst afgegeven vergunning, het niet ophangen van het cijfer van het restaurant en zelfs een gootsteen of een bord op de verkeerde plek.
En als een restaurant een slecht cijfer krijgt, kan het maanden duren voordat er een herinspectie wordt uitgevoerd, wat betekent dat voorbijgangers maandenlang een bordje “B” of “C” in de etalage van het restaurant zien.
Afgelopen mei kondigde de regering van burgemeester Eric Adams echter aan dat restaurants nu twee waarschuwingen per e-mail zullen ontvangen voorafgaand aan inspecties – de eerste wordt één tot vijf maanden van tevoren verstuurd en de tweede drie tot zes weken voorafgaand aan de inspectie. De meldingen bevatten informatie en hulpmiddelen voor restaurants om verbeteringen aan te brengen, evenals een lijst met alles waar een gezondheidsinspecteur op zal letten, zodat restaurants een “zelfinspectie” kunnen uitvoeren.
aldus Dr. Michelle Morse, waarnemend commissaris van DOHMH:
Als onderdeel van de uitbreiding van de Health Department’s ondersteuning voor New York City restaurants, zijn we blij om de invoering van een twee e-mail inspectie kennisgeving systemen ontworpen om restaurants meer tijd om hun praktijken te herzien en meer middelen om verbeteringen aan te brengen om de gezondheid van New Yorkers te beschermen aan te kondigen. We willen dat elk restaurant in New York City een A-kwaliteit voedselveiligheid hanteert en voldoet aan de hoogste normen op het gebied van voedselveiligheid en gezondheid.
Hoewel de exacte datum van de inspectie nog steeds onbekend is, wat betekent dat er nog steeds een zekere mate van mysterie zal zijn rond de gezondheidsinspectie van een restaurant, is het zeker een stap in de goede richting voor restauranthouders.