New York staat op het punt een van zijn echte eetlegendes te verliezen.
Na bijna 120 jaar in het Theaterdistrict sluit Barbetta op vrijdag 27 februari definitief zijn deuren, waarmee een einde komt aan het langst bestaande familierestaurant in de stad. Dit besluit volgt op het overlijden van de oude eigenaar Laura Maioglio, die het restaurant met veel klasse leidde tot haar dood in januari op 93-jarige leeftijd.
Generaties lang was Barbetta niet alleen een plek om te eten,het was een New Yorks ritueel. Van Broadway-diners op openingsavonden tot date nights, onder de glinsterende kroonluchters en binnen de muren van het historische herenhuis zijn duizenden herinneringen gemaakt.
Wanneer de deuren deze week sluiten, verliest Restaurant Row een stukje van zijn oorspronkelijke identiteit.
Bron / Barbetta
Een instituut in het Theaterdistrict sinds 1906
Barbetta , opgericht door Sebastiano Maioglio in 1906, heeft een zeldzame onderscheiding die maar weinig restaurants kunnen claimen: het staat algemeen bekend als het oudste Italiaanse restaurant van New York City en is het oudste restaurant in New York dat nog steeds eigendom is van dezelfde familie die het heeft opgericht.
Het restaurant is gevestigd in vier aaneengesloten 19e-eeuwse herenhuizen, met veel houtsnijwerk, antiek uit Noord-Italië en ouderwetse details die in het moderne Manhattan steeds zeldzamer worden.
Lang voordat beroemde chef-koks en degustatiemenu’s populair werden, bouwde Barbetta stilletjes een reputatie op van consistentie en traditie.
Het specialiseerde zich in de keuken van Piemonte, de regio in het noordwesten van Italië waar de familie Maioglio vandaan komt – een focus die het restaurant al decennia voordat de regionale Italiaanse keuken in New York in de mode kwam, onderscheidde.
Bron / Barbetta
Het restaurant dat de Italiaanse keuken in NYC veranderde
Toen Laura Maioglio in 1962 de leiding overnam, zorgde ze voor een revolutie in de smaak van de stad. Voordat regionale gerechten een trend waren, was Barbetta al gespecialiseerd in de verfijnde keuken van Piemonte.
Elegante pasta’s, delicate risotto’s en seizoensgebonden witte truffels werden de specialiteiten van het huis. Jarenlang kocht het restaurant zelfs truffels in via zijn eigen jagers in Italië – een bijna onvoorstelbare luxe in die tijd.
De wijnkelder liet veel Amerikanen kennismaken met Piemonteese wijnen, lang voordat Italiaanse wijnen een vast onderdeel werden van de wijnkaart in restaurants.
Tegenwoordig zijn die gerechten heel vertrouwd. Maar in de jaren zestig waren ze revolutionair.
Een tuin die mijlenver van Manhattan leek
Misschien was er niets dat de magie van Barbetta beter weergeeft dan de tuin.
In 1963 werd de beroemde binnentuin van Barbetta aangelegd: een verborgen binnenplaats vol volgroeide bomen en geurige bloemen die onmogelijk ver van Times Square leek. In die tijd was het super zeldzaam om in Manhattan buiten te kunnen eten, en tot op de dag van vandaag is het een van de meest gewilde locaties van de stad om in de zomer te dineren.
Op warme avonden, zittend achter een bord huisgemaakte pasta, vergeet je gemakkelijk dat je je in Midtown bevindt.
Broadway-acteurs, operazangers, kunstenaars en politici kwamen er in de loop van de decennia allemaal langs, waardoor Barbetta zowel een cultureel monument als een restaurant is geworden.
Bron / Barbetta
Een zeldzaam stukje levende geschiedenis
Het belang van Barbetta reikt veel verder dan New York.
Het restaurant werd door Locali Storici d’Italia erkend als een historische instelling en werd daarmee het eerste restaurant in de Verenigde Staten dat deze eer te beurt viel.
Er zijn maar weinig restaurants die een eeuw overleven. Nog minder blijven in dezelfde familie. En bijna geen enkel restaurant slaagt erin om beide te doen en tegelijkertijd relevant te blijven voor generaties gasten.
De laatste dagen
De laatste dag is aanstaande vrijdag 27 februari. Als bitterzoet afscheid biedt het restaurant momenteel wijnflessen aan voor de helft van de normale prijs, omdat ze hun legendarische wijnkelder leeghalen.
Op de website van het restaurant staat een afscheidsbericht:
Met pijn in ons hart delen we mee dat na het overlijden van mevrouw Laura Maioglio, het hart en de ziel van Barbetta, het restaurant zijn opmerkelijke reis zal beëindigen, met onze laatste dag op vrijdag 27 februari. Het was Laura’s wens dat gasten hier zouden blijven samenkomen in de geest die zij koesterde, en we nodigen u uit om tijdens deze laatste maand met ons mee te vieren en te genieten van het eten, de wijn en de herinneringen die Barbetta al generaties lang kenmerken.
Bron / Barbetta
Plan je bezoek
Als je afscheid wilt nemen van een stukje levende geschiedenis, moet je er snel bij zijn. Reserveringen zullen waarschijnlijk binnen enkele uren volgeboekt zijn.
- Waar: 321 W 46th Street
- Lunch: woensdag en zaterdag | 12.00 – 14.00 uur
- Diner: dinsdag t/m donderdag | 16.30 – 23.00 uur / vrijdag en zaterdag | 16.30 – 23.30 uur
- Reserveringen: echt aan te raden via hun website of telefoon
Voor veel New Yorkers is de sluiting een moeilijk afscheid van een rustigere versie van de stad– een stad die is gebouwd op familiebedrijven en decennialange tradities in plaats van constante verandering.
Plaatsen als Barbetta sluiten niet vaak, maar als ze dat wel doen, laten ze vaak een leegte achter die niet echt te vullen is.