New York City staat op het punt een van zijn echte legendes op het gebied van eten en uitgaan te verliezen .
Na 25 jaar in het hart van Chelsea sluit Elmo Restaurant and Lounge op vrijdag 13 maart 2026 definitief zijn deuren, waarmee een einde komt aan een tijdperk voor een van de langst bestaande gayrestaurants in de stad. Het besluit volgt op het nieuws dat het gebouw waarin Elmo is gevestigd, is verkocht en dat de huurovereenkomst van het restaurant met de verkoop afloopt.
Bijna een kwart eeuw lang was Elmo meer dan alleen een plek om te eten –het was een toevluchtsoord. Van eerste dates en fantastische feesten tot herdenkingsdiensten en politieke fondsenwervingsacties, het heeft alles overleefd, van de stroomuitval in 2003 tot de COVID-19-pandemie.
Als de deuren in maart sluiten, verliest Seventh Avenue een stukje van zijn oorspronkelijke identiteit.
Een steunpilaar van Chelsea sinds 2001
Elmo, opgericht door Bob Pontarelli in 2001, kwam op een moment dat Chelsea het onbetwiste kloppende hart van de homogemeenschap van Manhattan was .
Geïnspireerd door de legendarische, blauw-gestreepte nachtclub El Morocco in NYC, voelde de ruimte aan als een droom uit het midden van de vorige eeuw: spiegelwanden, stijlvolle loungestoelen en een levendige energie die zowel chique als inclusief aanvoelde.
Terwijl boven consistente Amerikaanse comfort food en een legendarische weekendbrunch werd geserveerd, bood de Coby Club speakeasy beneden een ander soort magie. Geïnspireerd door het Chinatown van San Francisco in de jaren 50, werd het een podium voor geïmproviseerde jazz, Broadway-artiesten en burlesque-artiesten, waardoor de geest van het old-school nachtleven van New York levend bleef.
Bron / Elmo Restaurant and Lounge
Een toevluchtsoord voor de LGBTQIA+-gemeenschap
Gedurende zijn hele bestaan heeft Elmo gefungeerd als een sociale “huiskamer” voor de buurt. Het was een plek waar queer New Yorkers zichzelf konden zijn en zich thuis konden voelen , met een gevoel van comfort en verbondenheid dat kenmerkend was voor het Chelsea van decennia geleden.
In de loop der jaren is Elmo een cultureel monument geworden, waar van alles plaatsvond, van jaarlijkse Pride-vieringen die een traditie in de buurt werden tot talloze dragshows waarin het beste talent van de stad te zien was, en zelfs politieke bijeenkomsten en gemeenschapsbijeenkomsten voor lokale organisatoren.
In een artikel in de New York Times uit 2021 werd Elmo genoemd als een van de laatste nog bestaande gayrestaurants in de buurt, een titel die de sluiting van deze maand doet aanvoelen als het laatste hoofdstuk van het ‘oude Chelsea’.
Bron / Elmo Restaurant and Lounge
“Slecht voor de buurt”: New Yorkers reageren
Het nieuws over de sluiting heeft voor veel opschudding gezorgd in de gemeenschap. Zelfs Andy Cohen, vooral bekend van zijn werk bij Bravo en een trouwe klant, deelde zijn verdriet in de reacties:
Bob, dit is echt balen. Wat een ongelooflijke prestatie. Dit nieuws is slecht voor NYC en slecht voor de buurt 🙁
Andere vaste klanten waren het hiermee eens en noemden Elmo “ het laatste overblijfsel van het oude gay Chelsea” en een plek die “enkele van de beste mensen in mijn leven heeft gebracht”.
Bron / Elmo Restaurant and Lounge
De laatste dagen
De laatste dienst vindt deze maand plaats op vrijdag 13 maart. In een oprecht afscheidsbericht op de Instagram van het restaurant schreef Bob Pontarelli:
Ik ga proberen om alle mooie herinneringen en geweldige ervaringen die Elmo me heeft gegeven te koesteren en ga verder met nieuwe ondernemingen en liefdadigheidsprojecten die hopelijk een grote impact zullen hebben… 25 jaar is een hele lange tijd. Het is een voorrecht en een eer om een restaurant te hebben gehad dat zo’n verbazingwekkend succes en iconische status heeft gehad als Elmo. Het was een geweldige, opwindende rit. Ik zal altijd heel erg dankbaar blijven voor jullie jarenlange steun en vriendschap. Tot ziens. – Bob Pontarelli
Volgens Pontarelli wordt het gebouw omgebouwd tot woningen.
Plan je bezoek
Als je afscheid wilt nemen van een stukje levende geschiedenis, moet je er snel bij zijn. De reserveringen voor de laatste twee weken lopen al vol.
- Waar: 156 7th Ave
- Wanneer: ma-do (12.00-22.00 uur), vr (12.00-23.00 uur), za (11.00-23.00 uur), zo (11.00-22.00 uur)
- Reserveringen: via hun website of telefoon
Nu Elmo zich klaarmaakt om de lichten te dimmen, voelt het afscheid groter dan alleen een eetzaal. In een stad die nooit stilstaat, is het verlies van een 25 jaar oud instituut een duidelijke herinnering aan hoezeer het landschap van Manhattan aan het veranderen is.
En toch is het geen geringe prestatie om bijna een kwart eeuw stand te houden in de stad die nooit stilstaat – het is een bewijs van de gemeenschap die Elmo heeft opgebouwd en de vaste klanten die steeds weer terugkwamen.
Beyond My Ken, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons
Om het nog erger te maken, komt dit nieuws slechts enkele dagen nadat de oudste Italiaanse restaurants van NYC voorgoed hun deuren sloten.
We drinken er eentje op Elmo, een echte Chelsea-klassieker.