New Yorkers krijgen binnenkort misschien veel meer mogelijkheden om het hele jaar door buiten te eten, want de gemeenteraad van NYC heeft net wetgeving goedgekeurd die de seizoensgebonden beperkingen voor terrasjes op de openbare weg opheft.
Door deze verandering kunnen restaurants hun terrasjes de hele winter openhouden, in plaats van dat ze die elk jaar in november moeten afbreken en in het voorjaar weer opbouwen.
De gemeenteraad van NYC keurde de wetgeving op donderdag 13 augustus goed, als onderdeel van een groter pakket wetsvoorstellen dat bedoeld is om kleine bedrijven te steunen en de levenskwaliteit in de vijf stadsdelen te verbeteren.
Wat verandert er nu precies voor het buiten dineren in NYC – en wanneer kun je midden in de winter buiten gaan eten? Dit is wat je moet weten.
Wat verandert er voor de gasten in NYC?
De wetgeving breidt het permanente ‘Dining Out NYC ’-programma van de stad uit door de seizoensgebonden beperkingen op terrasjes langs de weg op te heffen.
Op dit moment is er een belangrijk verschil tussen de twee soorten terrasjes in de stad:
- Terrasjes: mogen nu al het hele jaar door open blijven
- Terrasjes op straat: die mogen nu alleen open zijn van 1 april tot en met 29 november
Dat betekent dat restaurants met terrasjes aan de straat hun opstellingen elke winter moeten afbreken en het volgende voorjaar weer moeten opzetten. De nieuw goedgekeurde wetgeving zou een einde maken aan die seizoensgebonden verplichting.
En er doen al heel wat restaurants mee: 1.649 restaurants hebben momenteel een volledige vergunning voor buiten dineren in NYC.
Dus als je je ooit hebt afgevraagd waarom je favoriete plek om buiten te eten plotseling verdwijnt zodra de temperatuur daalt, zou dat binnenkort wel eens verleden tijd kunnen zijn.
Wat zou er precies veranderen?
De wet, Introduction 655-A, ingediend door raadslid Lincoln Restler, zou een aantal belangrijke veranderingen doorvoeren in de regels voor terrasjes in NYC:
- Buiten dineren zou het hele jaar door mogelijk zijn: terrassen langs de weg zouden niet langer beperkt zijn tot de periode van april tot en met november
- Winterklaar maken zou toegestaan zijn: Restaurants zouden weerbestendige en winterbestendige materialen mogen gebruiken om hun terrasopstellingen tijdens de koudere maanden in gebruik te houden
- Geen terrasdineren na 23.00 uur: De wet verbiedt regels van het DOT die het toestaan dat cafés op de straat of het trottoir langer open blijven dan 23.00 uur
- Restaurants krijgen meer flexibiliteit: door het afschaffen van de seizoensgebonden sluiting hoeven bedrijven hun terrasopstellingen niet elk jaar opnieuw af te breken en weer op te zetten
Kortom, NYC zegt: kom maar op met die winterterrassen.
En sommige terrasjes zouden in de winter overdekt kunnen worden
Een ander onderdeel van het pakket zou het dineren op de stoep in de winter ook een stukje praktischer maken.
Wetsvoorstel 894-A zou exploitanten van terrasjes toestaan om hun terrasjes, die het hele jaar door open zijn, van 30 november tot en met 31 maart te overkappen.
De wetgeving staat ook het gebruik van weerbestendige materialen op andere momenten van het jaar toe, waarbij het NYC Department of Transportation regels gaat opstellen over wat er precies gebruikt mag worden.
Hoewel dit niet betekent dat elke buitenopstelling ineens een volledig verwarmd, met glas omheind winterwonderland wordt, krijgen restaurants wel meer mogelijkheden om gasten buiten tegen de elementen te beschermen.
En laten we eerlijk zijn: een beetje bescherming tegen de wind helpt enorm als je in januari buiten pasta probeert te eten.
Waarom maakt NYC buiten dineren het hele jaar door mogelijk?
Het permanente programma voor buiten dineren in de stad is voortgekomen uit het noodprogramma ‘Open Restaurants’ dat in juni 2020 werd gelanceerd.
De gemeenteraad keurde het permanente ‘Dining Out NYC’- programma in augustus 2023 goed; je kunt je vanaf maart 2024 aanmelden. Onder het huidige programma mogen terrassen op de stoep het hele jaar door open blijven, terwijl terrassen op de rijbaan onderworpen zijn aan de seizoensbeperking van april tot november.
Voorstanders van de nieuwe wetgeving zeggen dat het opheffen van die seizoensbeperking het voor restaurants makkelijker maakt om mee te doen, terwijl het de horeca van de stad ondersteunt en de openbare ruimte beter benut.
Raadslid Lincoln Restler, die het wetsvoorstel indiende, zei dat de oude regels en seizoensbeperkingen het voor sommige restaurants onnodig moeilijk hadden gemaakt om mee te doen aan het buiten dineren op straat.
NYC pakt ook rommelig buiten dineren hard aan
Want, logisch genoeg, meer buiten dineren betekent ook meer kans dat het een rommeltje wordt.
Een ander wetsvoorstel dat door de Raad is goedgekeurd, verplicht exploitanten van terrassen op de weg en op de stoep ervoor te zorgen dat hun buitenopstellingen vrij zijn van afval, puin, graffiti, ongedierte, etensresten en andere onhygiënische omstandigheden.
Restaurants die de regels overtreden, kunnen een boete krijgen van 200 dollar bij een eerste overtreding en 500 dollar bij een tweede en volgende overtredingen.
De Raad heeft ook wetgeving goedgekeurd waardoor caféhouders hun jaarlijkse vergoeding voor de herroepbare vergunning in kwartaaltermijnen kunnen betalen, in plaats van het volledige bedrag in één keer vooraf.
Dus, wanneer kun je de hele winter buiten gaan eten?
De gemeenteraad van NYC heeft de wetgeving goedgekeurd, maar dat betekent niet dat elk restaurant in NYC meteen een winterbestendige terrasopstelling zal hebben.
Restaurants moeten nog steeds meedoen aan het Dining Out NYC-programma en zich houden aan de regels die gelden voor hun specifieke terras.
Maar het belangrijkste is dat de terrasjes langs de weg in de stad niet meer elk jaar in november hoeven te verdwijnen.
Dat zou kunnen betekenen dat er tijdens de koudere maanden vaker buiten gegeten wordt, dat meer restaurants hun terras het hele jaar door openhouden en – als het weer meewerkt – dater veel meer winterbrunches en -diners buiten worden genuttigd.
Want blijkbaar zijn zelfs vriestemperaturen in NYC niet genoeg om ons een tafeltje op de stoep te laten opgeven.