Sinds de COVID-19-pandemie het dineren naar de stratenheeft verplaatst – compleet met hun eigen lompe‘schuurtjes’en al – is buiten eten verweven geraakt met de cultuur van New York City.
Hoewel buiten eten toen zeker geen nieuw concept was , hebben de ongekende omstandigheden van 2020 de manier waarop de stad met haar trottoirs en wegen omgaat compleet veranderd. Er brak een heel nieuw tijdperk aan van tafels langs de stoeprand, autovrije straten, verwarmde overkappingen en restaurants die zich buiten hun vier muren uitstrekken.
Sindsdien is buiten eten een punt van heftige discussie gebleven onder New Yorkers. Er zijn vragen gerezen over van alles, van de veiligheid en het uiterlijk van de constructies langs de weg tot hygiëne, parkeren en of restaurants verplicht moeten worden om alles af te breken zodra de warmere maanden voorbij zijn.
Maar ondanks alle discussie over die tentjes uit de pandemietijd is één ding duidelijk geworden: buiten eten is niet langer alleen maar een tijdelijk experiment in New York City.
Nu, na jaren van veranderende regels en heen-en-weer-gedoe over de toekomst ervan, krijgt buiten dineren officieel een flinke update.
Een nieuwe wet, ondertekend door burgemeester Zohran Mamdani, zorgt ervoor dat restaurants in NYC hun buitenopstellingen het hele jaar door mogen laten staan, in plaats van dat ze beperkt blijven tot de warmere maanden – waardoor de bruisende eetcultuur op de trottoirs, waar New Yorkers tijdens de pandemie aan gewend zijn geraakt, mogelijk op een veel grotere schaal terugkomt.
De geschiedenis van het buiten dineren
Het moderne programma voor buiten dineren in NYC is in het voorjaar van 2020 ontstaan uit noodzaak.
Het Open Restaurants-programma, bedoeld als reddingsboei voor een worstelende horecasector die onder strenge capaciteitsbeperkingen voor binnenruimtes moest opereren, zette decennia van strenge bestemmingsplannen opzij. Op het hoogtepunt bouwden bijna 12.000 horecagelegenheden in de vijf stadsdelen overkappingen boven de rijbaan en breidden ze uit naar de trottoirs.
Toen voormalig burgemeester Eric Adams het permanente„Dining Out NYC“-kader ondertekende, werden er strikte seizoensrichtlijnen vastgelegd: opstellingen op de rijbaan moeten elk jaar tussen 30 november en 31 maart volledig worden afgebroken.
Het aantal deelnemende zaken kelderde tot ongeveer 1.400 vanwege de torenhoge arbeids- en opslagkosten die gepaard gaan met het jaarlijks afbreken en opnieuw opbouwen van grote houten constructies langs de weg.
Het debat
Hoewel veel New Yorkers het dineren op straat in Europese stijl omarmden, werden de tijdelijke constructies al snel een brandpunt van discussie in de gemeenschap:
- Hygiëne en levenskwaliteit: Tegenstanders maakten zich zorgen over rattenplagen onder vaste terrassen, ophoping van afval, geluidsklachten tot laat in de nacht en het verlies van parkeerplaatsen op straat.
- Zakelijke haalbaarheid: Restauranteigenaren voerden aan dat het onbetaalbaar duur was om hen te dwingen hun constructies elke winter af te breken. Velen gaven aan tienduizenden dollars per jaar uit te geven, alleen al om precies dezelfde eetplatforms te demonteren, op te slaan en weer op te bouwen.
- Toegankelijkheid en ruimte: Stedenbouwkundigen en voorvechters van voetgangers kwamen met elkaar in conflict over hoe de openbare ruimte langs de stoep moet worden verdeeld tussen privégebruik door restaurants, parkeerplaatsen, laad- en loszones en voetpaden.
De nieuwe wet
Burgemeester Zohran Mamdani heeft nieuwe wetgeving van de gemeenteraad ondertekend (ingediend door raadslid Lincoln Restler) die het eten op straat het hele jaar door in heel New York City officieel weer toestaat.
- Het hele jaar door toegang tot de openbare weg: hiermee vervalt de verplichte seizoensgebonden afbraak van november tot maart.
- Beperkingen door de avondklok: Alle bediening in de buitenlucht moet dagelijks strikt om 23.00 uur stoppen.
- Regels voor winterbestendigheid: Toestaat het gebruik van weerbestendige materialen om gasten warm te houden tijdens de koudere maanden.
- Naleving van de infrastructuurvoorschriften: Constructies mogen geen brandkranen, afvoerputten of putdeksels blokkeren.
- Standaardontwerpvoorschriften: Het NYC Department of Transportation (DOT) is verantwoordelijk voor het ontwerpen van gestandaardiseerde, stevigere en visueel strakke ontwerpen die restaurants veilig kunnen onderhouden, zelfs tijdens winterstormen.
Wat dit betekent voor New Yorkers en restauranteigenaren
Voor restauranteigenaren zorgt het schrappen van de jaarlijkse afbraakverplichting voor een drastische verlaging van de exploitatiekosten.
In plaats van geld uit te geven aan seizoensopslag en herinrichting, kunnen bedrijven investeren in duurzame verwarmingsoplossingen, overdekte zitplaatsen en esthetische verbeteringen waar klanten 365 dagen per jaar van kunnen genieten.
Voor lokale restaurantbezoekers en buurten betekent de wet een spectaculaire terugkeer van de activiteit op straatniveau tijdens de koude wintermaanden.
In combinatie met de sluitingstijd van 23.00 uur, bedoeld om geluidsoverlast in de buurt ’s avonds laat te beperken, staan de straten van NYC op het punt om het levendige straatbeeld dat tijdens de pandemie is ontstaan terug te krijgen, terwijl er voor de lange termijn duidelijke, afdwingbare grenzen worden vastgesteld .