De Brooklyn Heights Promenade bestaat dankzij een strijd.
In 1941 wilde Robert Moses de Brooklyn-Queens Expressway dwars door het midden van Brooklyn Heights laten lopen, en de buurt zei: absoluut niet.
Het compromis dat daaruit voortkwam, is een van de vreemdste, maar stilletjes geniale oplossingen uit de geschiedenis van New York: de snelweg ondergronds brengen in een drielaagse constructie langs de waterkant, en er direct bovenop een openbaar park aanleggen.
Die constructie, die nu bijna 80 jaar oud is, valt uit elkaar.
En deze week heeft burgemeester Zohran Mamdani aangekondigd dat de stad er eindelijk iets aan gaat doen.
De snelweg waar iedereen overheen loopt en waar niemand bij stilstaat
Elk jaar slenteren miljoenen mensen over de Brooklyn Heights Promenade en genieten ze van een van de mooiste uitzichten op de skyline van Manhattan in de hele stad, zonder dat ze per se doorhebben dat ze precies bovenop een snelweg staan waar dagelijks 130.000 voertuigen overheen rijden, volgens de aankondiging van het kantoor van de burgemeester zelf.
Dat is meer dan het dubbele van wat de constructie, bekend als de ‘triple cantilever’, ooit ontworpen was om te dragen.
De snelweg werd tussen 1944 en 1948 aangelegd als onderdeel van het oorspronkelijke compromis uit het Moses-tijdperk. Volgens historische gegevens van NYC Parks bestaan er drie rijstroken in oostelijke richting bovenop drie rijstroken in westelijke richting, met daarbovenop de promenade.
Hij is nu al 20 jaar over zijn beoogde levensduur heen, en de stad zegt dat hij verslechtert onder het gewicht van decennia aan ongeplande verkeersgroei.
Waarom dit al zo lang in het ongewisse is gebleven
Dit is geen nieuw probleem.
Stads- en staatsplanners buigen zich al sinds minstens 2006 over oplossingen voor het centrale deel van de BQE, en die inspanningen zijn sindsdien meer dan eens opnieuw opgestart, stopgezet en weer hervat.
Een plan uit 2021 om de levensduur van de cantilever met 20 jaar te verlengen en tegelijkertijd de omliggende corridor opnieuw in te richten, werd op de lange baan geschoven toen het jaar daarop een nieuw burgemeestersbestuur aantrad. Ingenieurs hebben gewaarschuwd dat zonder daadwerkelijke ingrepen het vrachtverkeer op de BQE mogelijk al dit jaar volledig moet worden verboden, op basis van prognoses uit een rapport van de Regional Plan Association uit 2019.
Mamdani is in zijn aankondiging heel duidelijk over de kosten van al dat uitstel.
Elk jaar dat de stad wacht, verliest ze nog eens 160 miljoen dollar aan oplopende reparatiekosten en riskeert ze een sluiting waardoor 13.000 vrachtwagenritten per dag in plaats daarvan op de lokale straten van Brooklyn terecht zouden komen.
“Al decennia lang hebben eerdere besturen nagelaten om dringende langetermijnreparaties aan BQE Central uit te voeren, maar we kunnen het ons niet langer veroorloven om op de perfecte oplossing te wachten”, zei Mamdani in de aankondiging.
Mike Flynn, commissaris van het NYC DOT, was nog directer: „De tijd is om. We gaan de drievoudige cantilever repareren.”
De oplossing houdt in dat er tijdelijk een hele tweede snelweg wordt aangelegd,
Hier wordt het plan pas echt vreemd, op een typische New Yorkse manier.
Om de snelweg te repareren zonder hem af te sluiten en tienduizenden auto’s in de straten van de buurt te laten stromen, is de stad van plan tijdelijke omleidingswegen rond de bouwzone aan te leggen.
Eén omleiding komt over twee verdiepingen hoog, weggestopt onder de promenade zelf langs Furman Street, en loopt van Atlantic Avenue tot Columbia Heights. Stadsambtenaren zeggen dat deze niet hoger komt dan de bestaande snelweg richting Queens en de toegang tot de promenade niet zal blokkeren. Een tweede tijdelijke omleiding komt bovengronds te liggen, van Columbia Heights over de aanrijroute van de Brooklyn Bridge naar de Manhattan Bridge.
Met andere woorden: de stad staat op het punt een tweede, tijdelijke versie te bouwen van hetzelfde probleem dat de promenade juist moest verbergen, allemaal zodat het de oorspronkelijke snelweg eronder kan repareren.
Wat gaat er nu gebeuren, en wanneer?
De volledige renovatie kost naar verwachting zo’n 4 miljard dollar en duurt 10 jaar. De bouw begint in 2030 en als het klaar is, gaat de constructie nog eens 40 jaar mee.
Maar voordat het zover is, start NYC DOT dit najaar met het formele milieubeoordelingsproces, waarbij een volledig milieueffectrapport tegen de zomer van 2028 wordt verwacht.
Ondertussen zeggen de stad en de staat dat ze doorgaan met kleinere, meer directe verbeteringen langs de bredere BQE-corridor, waaronder een herinrichting voor verkeersveiligheid op Third Avenue in Sunset Park, 17 miljoen dollar aan kapitaalverbeteringen aan Park Avenue in Fort Greene en Clinton Hill, en de onlangs voltooide Brooklyn Waterfront Greenway-werkzaamheden in Gowanus en Red Hook.
Voorlopig blijft de promenade open, kun je gratis van het uitzicht genieten en verwerkt de snelweg eronder nog steeds twee keer zoveel verkeer als waarvoor hij ooit bedoeld was, in ieder geval tot 2030 eindelijk aanbreekt.