Terwijl de Philadelphia Eagles en Washington Commanders zich voorbereiden op de strijd om het NFC-kampioenschap, is de stemming in de Giants-fanbase somber. New Yorkers zijn nu toeschouwers in een rivaliteitswedstrijd die onderstreept hoe ver ze achterlopen op hun divisiegenoten.
Voor John Mara, de oude eigenaar van de Giants, is deze wedstrijd een grimmige herinnering aan gemiste kansen en vervelende beslissingen die zijn franchise in beroering hebben gebracht.
Gemiste kansen die de strijd van de Giants bepalen
De kern van de hachelijke situatie van de Giants ligt in de NFL Draft van 2023. Daar hebben de beslissingen van het team de basis gelegd voor hun huidige problemen. Betekenisloze overwinningen op Washington en New England in het late seizoen kostte New York de kans om Jayden Daniels op te stellen.
Nu is hij een quarterback die van de Commanders kanshebbers voor de Super Bowl heeft gemaakt. In plaats daarvan namen de Giants genoegen met een wide receiver, Malik Nabers, terwijl hun rivalen zich verzekerden van hoekstenen.
Saquon Barkley, ooit een Giant, nu een Super Bowl-kandidaat
Wat de ellende nog groter maakte, was de beslissing om Saquon Barkley te laten lopen in het vrije agentschap. Die beslissing kwam de Giants duur te staan, want hij sloot zich aan bij de Eagles en zorgde voor hun dominante seizoen.
Dit is inclusief Barkley’s 2000-yard campagne en playoff-heldendaden. Zijn 205 rushing yards in de Divisional Round versterkten de opkomst van Philadelphia ten koste van de Giants.
NFC Championship, de ergste nachtmerrie van een Giants-fan
Het succes van de Eagles en Commanders benadrukt een grimmige realiteit. De Giants zijn niet alleen achterop geraakt, maar hebben ook indirect bijgedragen aan de opkomst van hun rivalen. Van personeelsbeslissingen tot gebrekkig leiderschap, het disfunctioneren van New York is nu zichtbaar op het grootste podium van de competitie.
Het dominante roster van Philadelphia en de razendsnelle opkomst van Washington onder leiding van rookie quarterback Daniels hebben de recente pogingen van de Giants om opnieuw op te bouwen bijna irrelevant gemaakt.
Bovendien wordt eigenaar John Mara nu geconfronteerd met vragen over zijn beslissing om bij GM Joe Schoen en coach Brian Daboll te blijven ondanks de voortdurende problemen van de franchise.
Voor Giants-fans is de NFC Championship-wedstrijd van zondag tussen twee gehate rivalen een worst-case scenario. Of het nu de Eagles of de Commanders zijn die doorgaan, het resultaat zal pijn doen en het zal hen er weer aan herinneren hoe ver de Giants van de strijd verwijderd zijn.
Zonder belangrijke veranderingen kan het gat tussen de Giants en de top van de NFC East alleen maar groter worden.