De New York Jets hebben hun play-off droogte officieel verlengd tot 14 seizoenen, wat de langste actieve reeks is in alle grote Amerikaanse sporten. Het seizoen 2024, ooit boordevol hoop, veranderde al snel in een turbulente campagne gekenmerkt door blessures en controverses, die eindigde met het opnieuw missen van de play-offs door de Jets.
Veelbelovend seizoen wordt bekende nachtmerrie
Het seizoen begon met hoge verwachtingen, vooral nadat Aaron Rodgers, de viervoudig NFL MVP, in 2023 bij het team kwam. Rodgers’ comeback van een gescheurde achillespees aan het begin van het vorige seizoen kon het fortuin van de Jets echter niet redden.
De aanval had moeite om consistentie te vinden, zelfs na de ruil van sterontvanger Davante Adams halverwege het seizoen.
Beroering op en naast het veld
De campagne van de Jets in 2024 werd gekenmerkt door onrust op elk niveau. Hoofdcoach Robert Saleh werd ontslagen na een slechte start en vervangen door interim-coach Jeff Ulbrich. Deze verandering van leiderschap hielp weinig om het tij te keren, zoals het 3-10 record van het team laat zien. Een poreuze offensieve lijn, dure turnovers en het onvermogen om wedstrijden af te sluiten plaagden de ploeg het hele seizoen.
Zelfs met defensieve uitblinkers als Quinnen Williams en Sauce Gardner, die hun elitetalent blijven tonen, konden de Jets hun individuele glans niet omzetten in teamsucces. De verdediging sleepte het team vaak door moeilijke wedstrijden, maar werd uiteindelijk uitgeput door het gebrek aan aanvallende productie.
Jets missen de play-offs, een bekend verhaal
De lange playoff-droogte van de Jets heeft de fans gefrustreerd, maar ook hoopvol gestemd over betere tijden. Veel fans dringen er bij eigenaar Woody Johnson op aan om te investeren in een grondige verbouwing. Er liggen belangrijke beslissingen op de loer, waaronder de toekomst van Aaron Rodgers, die onder contract blijft maar mogelijk deel uitmaakt van de reorganisatie buiten het seizoen.
Ondanks de strubbelingen hebben rookies zoals wide receiver Garrett Wilson flitsen van potentieel laten zien, die een glimp laten zien van wat de toekomst kan brengen als het team bouwt rond zijn jonge kern. De drafting- en free agency-periode in 2024 zal cruciaal zijn als de Jets een einde willen maken aan de droogte in 2025.
Het seizoen 2024 mag dan voorbij zijn, maar de reis naar een terugkeer in de play-offs gaat verder in 2025 en de fans spelen een cruciale rol in het vormgeven van de erfenis van het team.