Als je aan een New York City park denkt, denk je waarschijnlijk aan uitgestrekte gazons, wandelingen langs het water en eindeloze weiden vol picknickers.
Maar dit blink-and-you’ll-miss-it stukje groen aan de Upper West Side bewijst dat zelfs het kleinste hoekje van Manhattan kan aanvoelen als een volledige ontsnapping.
Een “park” dat in een huis past
Welkom in Septuagesimo Uno, het kleinste officiële park van NYC – een retraite in zakformaat van slechts 0,04 hectare, ongeveer 1.700 vierkante meter, of de voetafdruk van een enkele bruine steen.
Je kunt er in minder dan een minuut van de ene naar de andere kant wandelen.
Verborgen achter een hoog ijzeren hek op 256 West 71st Street ligt het park strak ingeklemd tussen twee klassieke UWS-gebouwen en biedt het de illusie van een privétuin in plaats van een openbare groene ruimte.
Als je niet weet waar je moet zoeken, loop je er zo voorbij – en veel mensen doen dat ook.
In tegenstelling tot verkeerseilanden en “Greenstreets” die over de stad verspreid liggen (die misschien kleiner zijn maar niet als echte parken worden beschouwd), draagt Septuagesimo Uno de officiële titel “fair and square”.
Een groot verhaal achter dit kleine park
De eigenzinnige naam is de helft van het plezier.
“Septuagesimo Uno” betekent simpelweg “Eenenzeventigste” in het Latijn, een ironische rebranding die in 2000 werd gegeven door voormalig NYC Parks Commissioner Henry Stern, die bekend stond om het geven van grillige namen aan parken in de stad.
En daarvoor? Het heette…het “71st Street Plot.”
Maar de oorsprong gaat verder terug. Septuagesimo Uno werd in 1969 aangelegd tijdens het Vest Pocket Park initiatief van burgemeester John Lindsay, een stadsbrede poging om braakliggende stukken land om te vormen tot toegankelijke groene ruimte.
Vanwege financiële problemen in de jaren 70 werd het park jarenlang verwaarloosd en pas in 1981 officieel geopend, nadat vrijwilligers hadden geholpen om wat een onkruidachtig, vergeten terrein was geweest nieuw leven in te blazen.
Een 14.000 dollar kostende restauratie in 2000 zorgde voor nieuwe beplanting, bankjes en het nu iconische “berenklauw” hek dat het park een geheime tuin geeft – en ervoor zorgt dat niemand er na sluitingstijd overheen klimt.
Een geheime tuin verborgen in het volle zicht
Ondanks het kleine oppervlak is het park verrassend sfeervol.
Een smal pad loopt over de lengte van de ruimte, omzoomd met schaduwbomen, weelderige beplanting en een handvol bankjes die het een verrassend romantische schuilplaats maken.
Omdat het park zo dicht tussen de woongebouwen is ingeklemd, heeft het de licht ondeugende sfeer van iemands achtertuin binnenstappen – een detail waar bezoekers dol op zijn en waar de plaatselijke bewoners speels naar verwijzen als de “private public park” energie.
Het is rustig, schaduwrijk, filmisch – en ja, zelfs beroemd.
Het park komt voor in de film “Little Manhattan” uit 2005 , waar het als decor dient voor een van de mooiste momenten in de vroege tienerjaren van de film. Fans van de film zoeken het vandaag de dag nog steeds op als een echt paasei.
En omdat Septuagesimo Uno in de schemering sluit, voelt het bijna alsof je een geheime ervaring in New York hebt opgedaan als je het gouden uur vangt in de smalle bomengang.
📍 256 W. 71st St., Upper West Side
Dagelijks geopend tot zonsondergang