Terwijl een recordaantal toeristen hun zinnen zet op New York City, zetten wij New Yorkers onze zinnen in de tegenovergestelde richting. We staan te popelen om de drukte te ontvluchten en verborgen juweeltjes buiten de gebaande paden te ontdekken. Momenteel op onze radar: Lake Superior’s Isle Royale National Park, het meest afgelegen nationale park in de VS.
Isle Royale National Park is een geïsoleerd eiland ver van alle gemeenschappen, maar wat het mist aan nabijheid wordt goedgemaakt door de grootte, wat betekent dat er voldoende ruimte is om het park te verkennen. Het park is eigenlijk een archipel van meer dan 450 kleinere eilanden in het noordwesten van Lake Superior. Het hoofdeiland is ongeveer 50 mijl lang en 9 mijl breed – volgens National Geographic is het 19 keer zo groot als Manhattan.
Maar hoewel er veel te doen is, is een van onze favoriete dingen aan het eiland het gebrek aan bezoekers – elk jaar ziet het minder dan 1% van de jaarlijkse bezoekers van Yosemite National Park; waarschijnlijk omdat het alleen bereikbaar is per veerboot, privéboot of watervliegtuig. Hoe dan ook, het klinkt voor ons als de perfecte plek om aan de drukte van de stad te ontsnappen! National Geographic schrijft:
Het is een plek waar de enige voertuigen kano’s en kajaks zijn en elanden, wolven, bevers en kleinere dieren het hele jaar door de enige bewoners zijn. Voor velen ligt de aantrekkingskracht van het park – met 36 campings en 165 mijl aan paden door het achterland – in het feit dat het een van de weinige nationale parken is waar je niet direct je Instagram kunt bekijken; mobiele telefoonbereik is op zijn best fragmentarisch.
Geschiedenis van Isle Royale Park
Isle Royale National Park dateert van 3 maart 1931, toen het werd goedgekeurd door president Herbert Hoover “om een uitstekend voorbeeld van North Woods Wilderness te behouden”, zo staat te lezen op de website van het park . Het werd echter pas volledig opgericht op 3 april 1940 door president Franklin D. Roosevelt.
In 1976 werd het park vervolgens aangewezen als onderdeel van het National Wilderness Preservation System onder de Wilderness Act.
Een land van uitgestrekte wildernis
Meer dan 99% van het land in Isle Royale is aangewezen als wildernis; “een wegloos land van wilde dieren, ongerepte bossen, verfrissende meren en ruige, schilderachtige oevers”, aldus de website. De meer dan 132.000 hectare land zijn vol met 165 mijl aan mooie wandelpaden, 36 campings en omgeven door ’s werelds grootste zoetwatermeer.
Verspreid over het eiland vind je historische vuurtorens en scheepswrakken, oude kopermijnplaatsen, maar ook veel plekken om de 19 zoogdiersoorten te observeren die het eiland hun thuis noemen, waaronder elanden, wolven, ijsvogels, bevers, vossen, meeuwen, raven, eekhoorns, padden, muizen en adelaars.
Paradijs voor natuurliefhebbers
Isle Royale biedt eindeloze avonturen voor rugzaktoeristen, wandelaars – het hoogste punt bij Mount Desor ligt 1.394 voet boven de zeespiegel – bootvaarders, peddelaars, duikers en vissers. Wie op zoek is naar een meer begeleide verkenningstocht kan aan boord gaan van een sightseeingtour, die zes dagen per week naar verschillende locaties in Isle Royale National Park wordt aangeboden en waarbij je kunt genieten van het uitzicht en meer te weten komt over de lange geschiedenis van het park.
National Geographic merkt op dat, hoewel het park geografisch afgelegen is, het “breed toegankelijk is voor bezoekers op manieren die hooggelegen of zwaar beboste nationale parken in veel delen van de Verenigde Staten niet zijn.” Isle Royale National Park, Liz Valencia, verklaarde:
Als je eenmaal op het eiland bent aangekomen, is de boodschap voor de meeste mensen: ontspan en geniet van je bezoek. Wees niet gehaast om alles te zien en overal te komen. Isle Royale is niet echt het soort plek waar je één ding moet zien.
En als het nodig is, is er de Dockside Store waar je terecht kunt voor boodschappen, gevriesdroogde campingmaaltijden, visgerei, kampeer- en wandelaccessoires, kampeerbrandstof, fotobenodigdheden, vaaraccessoires, ijs in zakken, kleding, boeken, souvenirs en toiletartikelen.
Beste tijd om Isle Royale National Park te bezoeken
Het is belangrijk om te weten dat je het park niet het hele jaar door kunt bezoeken. Isle Royale National Park is elk jaar geopend van 16 april tot 31 oktober. Buiten deze data is het park gesloten vanwege extreme winterse weersomstandigheden en voor de veiligheid en bescherming van bezoekers. Maar als het park open is, is praktisch elk moment de beste tijd om het te bezoeken.
Hoe kom je bij Isle Royale Park?
Je kunt het park per veerboot bereiken vanuit Copper Harbor, MI, Houghton, MI, of Grand Portage, MN. Afhankelijk van het vertrekpunt varen de veerboten dagelijks en duurt het ongeveer 90 minuten tot drie uur om over te steken. Meer informatie over vervoer vind je op hun website.