De bruggen van New York City zijn erg geliefd… de Brooklyn Bridge, de Queensboro Bridge, de George Washington Bridge. En dat zijn er nog maar een paar.
Maar hoe zit het met de oudste brug van New York – een die helemaal teruggaat tot 1848?
Dat klopt, de historische High Bridge gaat helemaal terug tot de 19e eeuw en je had waarschijnlijk geen idee dat hij zelfs maar bestond.
De High Bridge ligt langs de Hudson River en verbindt Manhattan (rond W 178th St) met The Bronx (rond University Avenue).
De brug werd geopend in 1848 en werd oorspronkelijk gebouwd als onderdeel van het Croton Aqueduct systeem, dat de eerste betrouwbare watervoorziening van de stad was en water vervoerde van Westchester County naar Manhattan.
Het unieke ontwerp en de functie van de High Bridge
De constructie van de brug gaat terug tot ver voor de oplevering en was oorspronkelijk ontworpen als een stenen boogbrug, direct gemodelleerd naar oude Romeinse aquaducten.
De brug had 16 stenen bogen en was 1.450 voet lang en 140 voet hoog, waarmee het de langste en hoogste brug was die in die tijd in de V.S. werd gebouwd.
De brug was in die tijd een mijlpaal op technisch gebied en vereiste nieuwe strategieën die zeer innovatief waren, zoals het heien van palen diep in de rivierbedding om vijf van de pijlers te ondersteunen en het gebruik van dunne, hoge pijlers om de belasting van het bovenste metselwerk te verlichten.
Maar wat maakt het zo anders! Het was nooit bedoeld voor voertuigen om overheen te rijden.
Dat klopt, de High Bridge werd niet gebouwd voor voertuigen of treinen, maar om twee ijzeren waterleidingen van 48 inch te dragen – de laatste schakel in het Croton Aqueduct systeem.
Dit was een cruciaal infrastructuurproject voor het voortbestaan en de groei van de stad, waardoor de brug een levensader werd voor de plaatselijke bevolking in plaats van een transportcorridor.
Later werd de High Bridge Water Tower gebouwd aan de Manhattan-kant van de brug om samen te werken met de brug. Hij pompte water omhoog naar een reservoir en vervolgens naar een tank boven op de toren om waterdruk te leveren aan hoger gelegen delen van Manhattan.
In 1864 werd er een voetgangerspad aangelegd zodat New Yorkers over de unieke brug konden wandelen en genieten van het panoramische uitzicht of konden fietsen.
De nieuwe facelift van de High Bridge en het bezoek vandaag de dag
In de loop der jaren heeft de brug veel verschillende tijdperken gekend… waaronder het sluiten en verwaarlozen van de brug gedurende tientallen jaren.
Dat was tot 2009, toen de staat een project van 61 miljoen dollar goedkeurde om de oudste brug van NYC te restaureren en weer tot leven te brengen.
De restauratie veranderde de brug in een gerenoveerde plek voor voetgangers en fietsers en omvatte het stabiliseren en conserveren van de originele aquaductpijp onder de loopbrug, het bijwerken van de bogen, het opknappen van de bakstenen loopbrug, leuningen en verlichting, en nog veel meer.
Uiteindelijk werd het op 9 juni 2015 heropend na 40 jaar gesloten te zijn geweest.
En vandaag kun je het nog steeds bezoeken!
Ga naar binnen vanuit Highbridge Park in Manhattan (bij West 172nd Street en Amsterdam Avenue) of vanaf University Avenue en 170th Street in de Bronx – aan beide zijden zijn zelfs opritten voor ADA-toegankelijkheid.
Je kunt de skyline van Manhattan zien, de eerder genoemde watertoren en zelfs nieuwe bronzen medaillons met historische feiten die tijdens het renovatieproject zijn aangebracht.