Er zijn een paar dingen waar je elke zomer op kunt rekenen in New York City: Mister Softee jingles die door de straten galmen, brandkranen die kinderen op de hoek natspuiten en metroperrons die zo zweterig zijn dat ze aanvoelen als de negende cirkel van de hel. Stap op het perron en je verandert meteen in een menselijke plas, druipend alsof je net in de East River bent ondergedompeld .
De MTA zweert dat ze het collectieve gekreun en de zweetdruppels van miljoenen mensen heeft gehoord en graaft nu diep (letterlijk) om geothermische koeling te testen, een systeem dat in feite opgesloten perronwarmte diep onder de grond transporteert, op twee van de stomste stations.
Als het werkt, zouden de perrons op hete dagen tussen de (bijna luxueuze) 82-85°F kunnen schommelen. Niet echt fris, maar vergeleken met de huidige saunatoestand is het praktisch een arctische opluchting.
De timing is geen toeval: de eigen klimaatprognoses van de MTA waarschuwen dat New Yorkers in 2050 te maken kunnen krijgen met zeven hittegolven per jaar – tegenover twee – en maar liefst 70 dagen boven de 90 graden. Dat is het drievoudige van wat de stad nu meemaakt en slecht nieuws voor zowel treinreizigers als MTA-medewerkers en de metro-infrastructuur die nu al onder de hitte gebukt gaat.
Toen de metro werd gebouwd, was de ventilatie gebaseerd op een eenvoudig “zuigereffect” – bewegende treinen die hete lucht naar buiten duwden en koelere lucht naar binnen trokken. In die tijd was de meeste hitte afkomstig van de remmen van de treinen. Tegenwoordig lozen elektronica, elektrische apparatuur en metro airco’s hun uitlaatgassen op de perrons, een recept voor het ondergrondse inferno dat we allemaal maar al te goed kennen.
Natuurlijk heeft de MTA al eerder koeltrucs uitgeprobeerd – luchttempingssystemen, gigantische ventilatoren, zelfs een paar moderne stations met koelers – maar slechts zeven van de 472 stations hebben deze upgrades daadwerkelijk en het is niet de vraag of we dat kunnen zien. Degenen onder ons die zich niet op deze stations bevinden, moeten het doen met handventilatoren en hebben dringend een douche nodig.
Geothermische technologie zou daar verandering in kunnen brengen, hoewel het een uitdaging zal zijn om te onderzoeken of het al dan niet kan werken in een 12 decennia oud metrosysteem omdat het “bestand moet zijn tegen staalstofconcentraties, wateromstandigheden (zoals blootstelling aan stormwater), vandalisme en constant schudden/hoge trillingen”, aldus het verzoek.
Omdat we nog niet weten of deze geothermische koeltechnologie echt zal werken en er momenteel maar twee stations voor in aanmerking komen: de stations 168th en 181st street van de 1-trein,raden we je aan om je eigen ventilator bij de hand te houden… want de zomerse metroritten in NYC zullen niet snel afkoelen.
