Alle New Yorkers denken aan die pittoreske Europese zomervakantie en wij hebben misschien wel de mooiste tot nu toe gevonden.
Eén die zo compact is dat hij eigenlijk kleiner is dan ons geliefde Central Park – waardoor het het op één na kleinste land ter wereld is.
En nee, we hebben het niet over een of ander vergeten eiland, deze plek heeft royalty’s, Formule 1-races en meer jachten dan je ooit op de Hudson geparkeerd zult zien staan.
We hebben het over Monaco, een schitterend juweeltje aan de Franse Rivièra dat zo klein is dat je in minder dan 45 minuten van de ene naar de andere kant kunt lopen.
En ja, het is een echt land. Met een eigen vlag. Een eigen koninklijke familie. En zeker een eigen sfeer.
Monaco vs Central Park in cijfers
Je vraagt je misschien af hoeveel kleiner Monaco eigenlijk is dan Central Park? We hebben de cijfers op een rijtje gezet.
Om het in perspectief te zetten, Central Park beslaat ongeveer 3,4 vierkante kilometer van Upper Manhattan.
Monaco beslaat net iets minder dan dat met 2,1 vierkante kilometer, waardoor het officieel kleiner is dan de beroemdste groene ruimte van NYC.
En toch heeft het meer dan 38.000 inwoners, een koninklijk paleis, een wereldberoemd casino, luxe hoogbouw, superjachten, Formule 1-races en een van de duurste onroerende goederen op aarde.
Vergeleken met het Central Park in Manhattan, waar gemiddeld 115.000 mensen per dag komen (3x het aantal inwoners) en 42 miljoen per jaar, zie je misschien wel meer mensen in het park dan de hele bevolking van Monaco.
Denk daar maar eens over na.
Wat je zult zien tijdens de beste wandeling van 45 minuten van je leven
Klaar voor de mooiste wandeling die je ooit hebt gezien? (En bookmark dit zeker voor je reis)
Begin je wandeling in Monaco-Ville, de oude stad die dramatisch op een rotsachtige klif ligt die bekend staat als “De Rots”.
Het is een van de weinige plekken in Monaco waar het echt rustig is – kronkelende geplaveide straatjes, pastelkleurige gebouwen en uitkijkpunten die je een onwerkelijk uitzicht over de Middellandse Zee geven. Hier vind je ook het Prinselijk Paleis, waar de koninklijke familie woont. (Ja, Monaco heeft een prins. En ja, hij woont in een letterlijk paleis).
Ga vanaf daar richting Port Hercule, waar megajachten de haven omzomen als geparkeerde Lamborghini’s op het water.
De sfeer hier is puur James Bond – cafés aan het water, flitsende boten en strakke moderne architectuur.
Dan gaat het verder naar Monte Carlo, de beroemdste wijk van Monaco. Hier begint het surrealistisch aan te voelen.
Het Monte Carlo Casino springt eruit en is een echte architecturale snufje, compleet met gouden versieringen, kroonluchters en die iconische fontein die je waarschijnlijk al in films hebt gezien. Net buiten? Rijen Bentleys en Ferrari’s die nonchalant geparkeerd staan alsof er niets aan de hand is.
Als je verder naar het oosten loopt, kom je langs vijfsterrenhotels, designerboetieks (denk Chanel, Louis Vuitton, Dior) en ongerepte tuinen die in de heuvels zijn uitgehouwen. Uiteindelijk bereik je Larvotto Beach, waar de lokale bevolking en jetsetters zonnebaden op gladde kiezels op een steenworp afstand van luxetorens.
Oh – en wees niet verbaasd als je een F1 racebaan passeert. De straten van de stad doen ook dienst als parcours voor de legendarische Grand Prix van Monaco en je kunt letterlijk door de bochten lopen waar de coureurs elk voorjaar waanzinnige snelheden halen.
De kleine, maar krachtige Europese schoonheid
Monaco mag dan klein zijn op de landkaart, maar het is een wereldstad die ver boven zijn gewicht uitsteekt.
Het is een van de rijkste plekken op aarde, met meer miljonairs per vierkante mijl dan waar ook. Ongeveer één op de drie inwoners is miljonair en velen van hen wonen in glazen torens met overloopzwembaden die uitkijken over zee.
En hoewel het lijkt op een luxe resort, is Monaco eigenlijk een volledig onafhankelijk land met een eigen regering, koninklijke familie en zelfs een nationaal orkest.
Het is al een soevereine natie sinds de 13e eeuw en wordt vandaag de dag geregeerd door Prins Albert II, wiens paleis op een klif staat als iets uit een sprookje.
Er is geen inkomstenbelasting, geen vermogenswinstbelasting en criminaliteit komt bijna niet voor – vooral omdat Monaco meer politieagenten per hoofd van de bevolking heeft dan welk ander land dan ook, wat betekent dat het er brandschoon, veilig en een beetje surrealistisch is.
Er wordt van alles georganiseerd, van de Grand Prix van Monaco (een van de beroemdste races ter wereld) tot het Ballet van Monte Carlo, en het heeft zelfs zijn eigen nationale taal.
Oh, en leuk weetje: Monaco heeft geen staatsschuld. In een wereld waar de meeste landen miljarden schulden hebben, floreert dit kleine stukje aan de Rivièra op zijn eigen luxueuze voorwaarden.
Dus ja, het is kleiner dan Central Park. Maar met koninklijk drama, evenementen van wereldklasse en torenhoge vastgoeddeals die dagelijks plaatsvinden, bewijst Monaco dat grootte niets te maken heeft met relevantie.
Hoe Monaco bezoeken vanuit NYC
Al klaar voor een bezoek? Hebben we je overtuigd?
Monaco heeft geen eigen vliegveld (te klein, duidelijk), maar er geraken vanuit NYC is gemakkelijker dan je zou denken:
- Vlieg naar Nice (Frankrijk): Neem een directe vlucht van JFK naar Nice Côte d’Azur Airport – het is de dichtstbijzijnde internationale luchthaven, op slechts 30 minuten van Monaco.
- Stap in een auto, trein of helikopter:
- Trein: Een schilderachtige rit van 25 minuten langs de kust van Nice naar Monaco (goedkoop en prachtig).
- Auto: Huur er een of neem een taxi/Uber – verwacht kronkelige kustweggetjes met waanzinnige uitzichten.
- Helikopter: Voel je je chique? Je kunt een 7-minuten durende helikoptervlucht maken rechtstreeks van het vliegveld naar Monaco. Ja, dat bestaat.