Na meer dan een halve eeuw dichtgetimmerd te zijn geweest, gaat het historische Jacob Riis Park Bathhouse in juli officieel weer open. Maar terwijl de omvangrijke restauratie van $88 miljoen wordt gevierd als een grote overwinning voor de strandgangers in New York, zorgt een nieuw detail voor heftige discussies in de buurt: het gebruik van deze topfaciliteiten gaat je geld kosten.
Na het geweldige nieuws dat dit monument van 40.000 vierkante voet eindelijk weer tot leven komt, waren New Yorkers dolblij dat ze het icoon ‘The People’s Beach’ terugkregen. Maar de onthulling van The Rockaway Ocean Club – een besloten strandclub, alleen voor leden, die midden in het openbare paviljoen is gevestigd – heeft de discussie compleet veranderd.
Hoewel een aanzienlijk deel van het badhuis volledig openbaar blijft, brengt deze nieuwe luxe vleugel exclusieve voorzieningen, hoge jaarlijkse contributies en een golf van controverse met zich mee naar een van de meest democratische waterkanten van NYC. Dit is wat je moet weten over de privatisering van het historische badhuis voordat je deze zomer het strand opgaat.
De privatisering van een icoon van het ‘People’s Beach’
Hoewel de renovatie van $88 miljoen ongetwijfeld een indrukwekkende prestatie is – het herstellen van de prachtige architectuur en het toevoegen van openbare kraampjes op de promenade – gaat het gepaard met een controversiële wending waarover de New Yorkers volop praten.
De privévleugel van het historische openbare badhuis wordt geleid door een ontwikkelingsteam met diepe wortels bij Soho House. Zij brengen precies datzelfde merk van exclusieve, alleen-voor-leden-bestemde luxe rechtstreeks naar de kust van Rockaway.
Om je een idee te geven met wat ‘The People’s Beach’ moet concurreren: de privéclub beschikt over een oase die leden volledig afschermt van de rest van het publiek, met onder andere:
- Het zwembad: een indrukwekkend zwembad met geleidelijke instap voor 162 personen, omringd door privé-ligstoelen, ligbedden en parasols
- Het strand: Toegewijde strandmedewerkers die op verzoek stoelen en parasols op het zand opzetten en weer weghalen.
- The Club & Studio: een besloten restaurant voor leden dat de zee viert, een tuinbar in de openlucht en een co-workinglounge die ’s avonds verandert in een gezellige ontmoetingsplek
Leden profiteren ook van luxe extra’s, zoals voorrang bij toegang en flinke kortingen op de toekomstige 28 boetiekhotelhutten (gepland voor 2027), privéruimtes voor evenementen en exclusieve merchandise-releases.
Op papier klinkt het als een paradijs voor strandgangers, maar om toegang te krijgen tot deze oase moet je een flinke financiële drempel overwinnen.
De toegangsprijs (en het ontbreken van een dagkaart)
Voordat je je met zonnebrandcrème gaat insmeren, leggen we je eerst het belangrijkste uit: de kostenopbouw – wantdit soort extraatjes zijn helaas niet gratis.
De prijsstructuur is onderverdeeld in drie hoofdcategorieën, afhankelijk van waar je woont, je leeftijd en hoe snel je je plekje vastlegt.
De lokale korting (Rockaway-jaarlidmaatschap)
Als je een lokale bewoner van het schiereiland bent, krijg je de beste deal voor lidmaatschap– maar je moet wel bewijzen dat je in een van de specifieke lokale postcodes woont (11691, 11692, 11693, 11694 of 11697) om de inschrijfkosten te vermijden.
- Lokaal individueel lidmaatschap: $1.000 per jaar (geen inschrijfkosten)
- Lokaal gezinslidmaatschap: $3.000 per jaar (geen inschrijfkosten)
De Early Birds (oprichtingslidmaatschap)
Voor wie buiten de lokale postcodegebieden woont en meteen mee wil doen, biedt de club vaste ‘Founding’-tarieven aan voor de seizoenen 2026 en 2027.
- Oprichters onder de 30: $1.200 per jaar (plus $500 inschrijfgeld)
- Meer dan 30 oprichters: 1.700 dollar per jaar (plus 500 dollar inschrijfgeld)
- Oprichtersfamilie: $3.500 per jaar (plus $500 inschrijfgeld)
- Companion Pass: $1.000 per jaar (geen inschrijfkosten)
De standaardtarieven (regulier jaarlidmaatschap)
Als je de oprichterslidmaatschappen mist, gelden de standaardtarieven voor niet-buurtbewoners, en dan begint de toegangsprijs flink in de papieren te lopen.
- Under 30 Standard: $1.500 per jaar (plus $750 inschrijfgeld)
- Meer dan 30 Standard: $2.000 per jaar (plus $750 inschrijfgeld)
- Standaardtarief voor gezinnen: $4.000 per jaar (plus $750 inschrijfgeld)
- Companion Pass: $1.200 per jaar (geen inschrijfkosten)
Wat krijg je eigenlijk voor dat geld?
Voor New Yorkers die bereid zijn duizenden dollars neer te tellen voor een lidmaatschap, biedt de club een mate van exclusiviteit aan zee die voorheen simpelweg niet bestond in de Rockaways.
Terwijl het grote publiek zich een weg baant over het drukke openbare strand, krijgen leden exclusieve toegang tot een privé-oase achter het paviljoen. Dit omvat het enorme zwembad met geleidelijke instap en luxe voorzieningen, waarbij je de lange rijen op de openbare promenade volledig omzeilt via de privélounges van de club en een restaurantgedeelte dat alleen voor leden is.
Kortom, het biedt je een toevluchtsoord weg van de chaotische zomerdrukte op een van de drukste stranden van de stad.
De echte addertje onder het gras: de ontbrekende ‘dagpas’
Maar de hoge prijzen hebben een belangrijk twistpunt aan het licht gebracht dat voor veel lokale discussie zorgt: het ontbreken van een dagkaart.
In tegenstelling tot openbare zwembaden of gewone strandclubs waar bezoekers een dagpas kunnen kopen, vereist The Rockaway Ocean Club een volledig, vooraf te betalen jaarabonnement. Voor een gezin van buiten de buurt dat het standaardtarief betaalt, betekent dat dat je het eerste jaar 4.750 dollar moet neertellen , alleen al om het zwembadterrein te mogen betreden.
De lokale bevolking wijst op de harde realiteit van de New Yorkse kalender: de eersteklas buitenfaciliteiten van de club zijn eigenlijk maar vier tot vijf maanden per jaar bruikbaar.
Duizenden dollars betalen voor een seizoensgebonden voorziening op een historisch gezien gratis openbaar strand is voor veel oude leden van de gemeenschap een bittere pil om te slikken – wat zorgt voor een fascinerende botsing tussen luxe gastvrijheid en de democratische geest van ‘The People’s Beach’.
De cultuurclash: gentrificatie op ‘The People’s Beach’
De invoering van hoge lidmaatschapskosten zorgt voor een dieper, emotioneler conflict aan de kust.
Van oudsher is Jacob Riis Park – met name het gebied bij Bay 1, op een steenworp afstand van het badhuis – veel meer geweest dan alleen een plek om te zwemmen. Sinds de jaren ’40 fungeert het als een essentiële, democratische veilige haven voor de LGBTQ+- en transgemeenschappen van NYC.
Dit stuk strand, ook wel ‘The People’s Beach’ genoemd, stond bekend als een gratis, inclusief toevluchtsoord waar gemarginaliseerde New Yorkers zich veilig konden uiten zonder veroordeeld te worden.
Vanwege die diepgewortelde geschiedenis heeft de komst van een exclusieve club onder leiding van veteranen uit de luxe horeca bij de lokale strandgangers tot grote zorgen over gentrificatie geleid.
Critici vrezen dat het introduceren van een elitair, duur ‘countryclub’-element in het hart van het paviljoen de gastvrije, ongedwongen sfeer die Riis Park bijna een eeuw lang kenmerkte, onherroepelijk zal veranderen. De angst is dat een ruimte die van oudsher voor iedereen is gebouwd, stiekem wordt afgeschermd voor een kleine groep rijken.
De verdediging van de projectontwikkelaar: ‘Crowd Control’
De oprichters van de club benadrukken dat de locatie niet bedoeld is om de historische gemeenschap van het strand te verdringen. In plaats daarvan presenteren ze de privévleugel als een gezinsvriendelijke aanvulling en een praktisch hulpmiddel om de drukte in goede banen te leiden.
Tijdens drukke zomerweekenden trekt Riis Beach dagelijks wel 45.000 bezoekers. Het management stelt dat het gedeelte dat alleen voor leden is, een beheerd, duurzaam toevluchtsoord creëert om een deel van die chaos op te vangen, terwijl de inkomsten helpen bij de financiering van het behoud van de rest van de historische openbare ruimtes.
Ursula Damani, een van de eigenaren van de club, vertelde de New York Times dat de ‘sfeer minder snobistisch zal zijn en meer een ‘moderne versie van een intergenerationele countryclub’ zal zijn .’
Wat nog steeds gratis is
Het goede nieuws: als je geen $1.000 wilt neertellen voor een lidmaatschap, betekent dat niet dat het hele badhuis voor jou verboden terrein is.
In feite is het grootste deel van het aanbod aan eten, drinken en winkels op het terrein volledig openbaar. De ontwikkelaars openen de ruimte in fasen, te beginnen met een speciaal Preview-seizoen dat van start gaat in het weekend van 4 juli (van juli tot oktober geopend van vrijdag tot en met zondag, en later ook op meer doordeweekse dagen).
Dit is precies wat je gratis kunt doen tijdens je volgende stranddag:
De bars op de binnenplaats en de promenade
De enorme centrale binnenplaats is ontworpen als het publieke kloppende hart van het complex.
- De Courtyard Space: een openbare ruimte die overdag dienst doet als speeltuin en ’s avonds als locatie voor liveconcerten
- Live muziek: Je kunt genieten van live bands en dj’s via hun‘Rockaway Sounds’-programma
- Eten en drinken voor iedereen: Tijdens het voorseizoen staat er op de binnenplaats een foodtruck met klassieke Amerikaanse gerechten, een café met snacks en broodjes, en de Boardwalk Beach Bar waar koud bier en ijskoude drankjes worden geserveerd
Binnenkort: de volledig openbare foodhall en winkels
Naarmate de zomer vordert en de locatie de previewfase achter zich laat, gaat er officieel een enorm aanbod aan eetgelegenheden en winkels open in het paviljoen, waaronder:
- De Food Hall: een levendige mix van onafhankelijke eetkraampjes
- De pizzeria: hier krijg je van alles, van klassieke New Yorkse pizza-slices tot veganistische en vegetarische opties
- Marella’s: Een softijs- en koffiebar
- Everlie’s: Een gezondheidsgerichte plek voor smoothies, salades en acai-bowls
- Openbare bars & winkels: De openbare Cafe Bar en ‘Boogie’ (een bar met tiki-sfeer en goede muziek), samen met diverse winkeltjes zoals Sunny’s Spot Beach Mart voor vergeten strandspullen
Parkeren en het strand
De oceaan zelf behoeft geen uitleg en blijft helemaal gratis, met strandwachten die dagelijks van 10.00 tot 18.00 uur dienst hebben tot en met Labor Day.
En als je met de auto komt: de club heeft het asfalt niet helemaal in beslag genomen – er zijn nog steeds meer dan 8.500 openbare parkeerplaatsen beschikbaar in de Gateway Recreation Area van het Nationaal Park, waar je makkelijk online een dagkaart kunt kopen of bij de ingang van het parkeerterrein een seizoenskaart.
