Meestal geven we de artiesten of het podiumontwerp de eer voor een geweldig concert (en terecht). Maar vaak worden het geluid en de sfeer bepaald door een onbekende expert: de muziekcurator. We spraken met 14 experts die de setlists samenstellen voor de populaire concerten van Fever, zoals het bestverkochte Candlelight en andere Fever Originals-ervaringen in NYC, en vroegen hen naar hun complexe rollen, muzikale carrières en de groeiende invloed van AI.
Hoe word je muziekcurator?
Als je vraagt wat ze eigenlijk doen, krijg je geen eenvoudig antwoord. Eén curator beschreef zijn dagelijkse rol als het scouten van lokaal talent, het bedenken van nieuwe ideeën voor programma’s en het laten maken van arrangementen – en dat alles terwijl hij afstemt met andere teams en locaties om een hoge artistieke kwaliteit te garanderen. Ricky Schweitzer, hoofdcurator voor Noord- en Zuid-Amerika, vergeleek het met het in realtime opbouwen van een verhaal: “We zijn in wezen de ‘schrijvers’ van de show, dus eigenlijk is het moment dat de muzikanten het podium betreden tot het moment dat ze weer vertrekken ons domein.”
Hoewel er niet één ‘juiste’ weg is om muziekcurator te worden, zijn ze hier niet per ongeluk terechtgekomen. De meesten hebben jarenlange training in klassieke muziek, muziektheater of jazz in verschillende delen van de wereld achter de rug – en ze hebben allemaal een diepgaande academische achtergrond, van het studeren van musicologie in Oxford en filmmuziek aan Berklee tot het behalen van doctoraten in muziekcompositie en de muziekindustrie.
En dat is te merken. Er zit passie in hoe ze over muziek praten en hoe ze hun kennis toepassen. Maar het stereotype van de stijve klassieke muzikant gaat hier helemaal niet op. Hun lange opleiding lijkt hen juist een breder palet te hebben gegeven om uit te putten . “Ik benader elk project vanuit het perspectief van een muzikant,” zei Ana Sofía Vela Ramirez, Junior Music Curator.
De evenwichtsoefening: smaak versus publiek
Bij het kiezen van setlists spelen instinct en hun eigen muzieksmaak een grote rol, maar ze gaan ook voor publiekslievelingen. Aangezien de huidige hitlijsten in wezen worden bepaald door wat trending is op sociale media, “beïnvloeden die signalen onvermijdelijk de programmeringsbeslissingen”, zei een van hen. Tegelijkertijd komt het erop neer dat er een balans moet worden gevonden tussen het bieden van zowel iconische hits als minder bekende nummers aan trouwe fans van de gevierde artiesten, en het introduceren van nieuwe nummers die het publiek misschien nog niet kent.
Sociale media en AI: “Muziek is bijzonder omdat het fundamenteel menselijk is”
Dan is er nog de technologie. In een door algoritmen gedreven wereld zijn sociale media een belangrijk ontdekkingsinstrument voor artiesten geworden, waardoor ze zichtbaarheid krijgen op platforms als Instagram en TikTok. Aan de andere kant werd AI nauwelijks als een belangrijke invloed gezien. Hoewel het kan dienen als een handige assistent bij administratief werk, zal het nooit het menselijk oordeel vervangen bij het samenstellen van een selectie.
Volgens German Ocampo Barrera, Jr Music Curator voor het VK, Ierland, Malta en Slovenië, “is muziek bijzonder omdat het fundamenteel menselijk is, […] ik denk niet dat een machine ooit meer zal kunnen creëren dan een holle pastiche”. Algoritmen kunnen immers geen sfeer aanvoelen, risico’s nemen of een reis voor concertbezoekers samenstellen, maar mensen wel.
Op dezelfde manier voegde Andy Deschenes, curator voor Canada en Brazilië, toe : “Muziek is iets levends, iets dat ademt, gecreëerd door levende, ademende artiesten, en het zou ongelooflijk respectloos zijn tegenover de kunstvorm… om het beste deel van het werk aan AI over te laten.” Voor Deschenes is het vertrouwen op menselijke expertise wat de kern van de voorstelling waarborgt en het curatieproces naar een hoger niveau tilt.
Dat brengt ons terug bij dat gevoel dat je krijgt als je bij een Candlelight- of Jazz Room -concert bent en de muziek gewoon klopt. Nu weten we dat het een toegewijd team van mensen is dat dat gevoel zorgvuldig vormgeeft en dat je waarschijnlijk nooit zult zien. Zelfs voor de curatoren zelf is “naar een show gaan en zien hoe die mensen raakt, koppels hand in hand zien bij onze romantische Valentijnsshows, mensen zien glimlachen als ze een liedje herkennen”, het mooiste van alles. Ik denk dat dit ongelooflijke gevoel ook niet door AI kan worden vervangen.
*Curatoren: Pablo Moreno Sánchez, Robert Tyler Bechtle, Javier Calderari Torres, Ricky Schweitzer, Ana Sofía Vela Ramirez, Andree-Ann Deschenes, Hyunmin Kang, German Ocampo Barrera, Adrian Martens, Paula Gonzalez, Paula Flores, Lulu Whittington, Ross Raymond Mccaw en Aalok Gandhi
